Hamas vermoordt zes Israëlische gijzelaars
Israël heeft gemeld dat het leger de lichamen heeft teruggevonden van zes gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook werden vastgehouden. In een verklaring liet het Israëlische leger (IDF) weten dat de lichamen op zaterdag zijn ontdekt in een ondergrondse tunnel in de buurt van Rafah, gelegen in het zuiden van Gaza.
Volgens het IDF zijn de slachtoffers Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Ori Danino. Daniel Hagari, woordvoerder van de IDF, verklaarde dat een eerste onderzoek aangaf dat de gijzelaars ‘wreed zijn vermoord door Hamas-terroristen kort voordat de Israëlische troepen hen bereikten.’ Een hoge Hamas-leider, Izzat al-Rishq, beweert echter dat Israël verantwoordelijk is voor hun dood omdat het weigerde een staakt-het-vuren-overeenkomst te ondertekenen.
Premier Benjamin Netanyahu benadrukte dat Israël niet zal rusten totdat de verantwoordelijken voor deze moorden berecht worden. Netanyahu verklaarde tevens dat zijn regering zich blijft inzetten voor een overeenkomst om de resterende gijzelaars vrij te laten en de veiligheid van het land te waarborgen. "Maar wie gijzelaars vermoordt, wil geen overeenkomst," voegde hij eraan toe.
Een groep die de families van de gijzelaars vertegenwoordigt, het Hostages Families Forum, roept Netanyahu op om de natie toe te spreken en verantwoordelijkheid te nemen voor het feit dat de gijzelaars in de steek zijn gelaten. De groep stelt dat alle zes gijzelaars "in de afgelopen dagen zijn omgekomen, nadat ze bijna 11 maanden van mishandeling, marteling en uithongering door Hamas hadden overleefd. Ze benadrukken dat de vertraging bij het sluiten van een overeenkomst heeft geleid tot hun dood, evenals die van vele andere gijzelaars.
De groep kondigde plannen aan om op zondag het land ‘tot stilstand te brengen’ en riep de Israëlische bevolking op om zich aan te sluiten bij protesten in Jeruzalem, Tel Aviv en elders om te pleiten voor een uitwisseling van gijzelaars.
Een Bedoeïen-Arabier die vorige week door Israëlische troepen uit Gaza werd gered, drong er bij de Israëlische regering op aan om een overeenkomst te sluiten met Hamas om alle overgebleven gijzelaars vrij te laten.
In de verklaring van zondagmorgen waarin de IDF de dood van de gijzelaars bevestigde, werd gemeld dat de lichamen zijn teruggebracht naar Israëlisch grondgebied. "Ze werden allemaal gegijzeld op 7 oktober 2023 en vermoord door de terroristische organisatie Hamas in de Gazastrook," aldus de verklaring, waarin ook werd gemeld dat de families van de slachtoffers al op de hoogte waren gebracht.
De Israëlische president Isaac Herzog reageerde emotioneel op het nieuws en zei dat ‘het hart van de hele natie gebroken is door het nieuws van hun dood.’ "Namens de staat Israël omarm ik hun families en bied ik mijn excuses aan voor het niet veilig thuisbrengen van hen."
Naar aanleiding van de bevestigde dood van een van de gijzelaars, Hersh Goldberg-Polin, een Amerikaans staatsburger, verklaarde de Amerikaanse president Joe Biden dat hij ‘geschokt en verontwaardigd’ was door het nieuws. "Hersh was een van de onschuldigen die op 7 oktober bruut werden aangevallen tijdens een vredesfestival in Israël," zei Biden. "Hij verloor zijn arm terwijl hij vrienden en vreemden hielp tijdens het bloedbad van Hamas. Hij was net 23 geworden en wilde de wereld rondreizen."
Het Israëlische leger voert inmiddels al maandenlang een bloedige strijd in Gaza om Hamas te vernietigen, als reactie op de terreuraanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 anderen werden gegijzeld. Sindsdien zijn er meer dan 40.530 mensen omgekomen door het Israëlische geweld in Gaza.