Oekraïne schrijft gedoneerde F16 af
Een van de F-16-gevechtsvliegtuigen die Oekraïne recentelijk heeft ontvangen van westerse bondgenoten om de Russische invasie af te weren, is neergestort, zo meldde de Oekraïense legerstaf donderdag. Bij het ongeluk is de piloot om het leven gekomen. Het Oekraïense ministerie van Defensie is een onderzoek gestart om de oorzaak van de crash te achterhalen.
Het incident vond maandag plaats, tijdens een intensieve aanval van Rusland, waarbij het land een grootschalige aanval met raketten en drones op Oekraïne uitvoerde. Volgens een militaire verklaring op Facebook wisten de F-16's vier van deze Russische raketten neer te halen voordat het vliegtuig neerstortte.
Dit is het eerste gemelde verlies van een F-16 in Oekraïne sinds de vliegtuigen eind vorige maand in het land arriveerden. Naar verluidt zijn er tot nu toe minstens zes van deze gevechtsvliegtuigen geleverd.
De Oekraïense luchtmacht deelde via Facebook dat de piloot, kolonel Alexei Mes, zijn leven gaf terwijl hij Oekraïners beschermde tegen dodelijke Russische raketaanvallen. Mes bezocht samen met zijn collega Andrii Pilshchykov, in juni 2022 de Verenigde Staten om daar wetgevers en media te overtuigen van de noodzaak om F-16-straaljagers naar Oekraïne te sturen. Beide piloten werden gezichten van Oekraïnes inspanningen om de luchtverdediging te versterken. Pilshchykov kwam in augustus 2023 al om het leven.
