Kamela Harris creëert 'nepnieuws' met omstreden advertentietactiek
De campagne van Kamala Harris, presidentskandidate en huidige vice-president van de Verenigde Staten, ligt onder vuur vanwege een controversiële advertentietactiek op Google. Haar campagneteam heeft gesponsorde berichten geplaatst die linken naar echte nieuwsartikelen van gerenommeerde uitgevers, maar de koppen en beschrijvingen van deze berichten zijn aangepast door haar team. Zo verschijnt er bijvoorbeeld bij een link naar de website van NPR de aangepaste kop "Harris zal de zorgkosten verlagen," en bij een artikel van Associated Press "VP Harris’s Economische Visie – Lagere Kosten en Hogere Lonen." Hierdoor lijkt het alsof de nieuwsberichten waarnaar gelinkt wordt de lovende teksten bevatten. Dit nieuws werd voor het eerst gemeld door Axios.
Hoewel deze tactiek volgens Google en experts niet ongebruikelijk is en binnen de beleidslijnen van het bedrijf valt, roepen marketingdeskundigen vragen op over de mogelijke impact op de betrouwbaarheid van de media. Andy Rohm, hoogleraar marketing aan de Loyola Marymount University in Californië, waarschuwt dat de aangepaste koppen riskeren als misleidend over te komen, wat kan leiden tot wantrouwen en schade aan het imago van Harris. Volgens Rohm lijkt deze aanpak tegenstrijdig met de waarden die Harris in haar campagne uitdraagt.
Niet alleen experts uiten hun zorgen; ook mediabedrijven reageren verontrust. Lark-Marie Anton, woordvoerder van USA TODAY, geeft aan dat de organisatie niet op de hoogte was van het feit dat hun content op deze manier werd gebruikt. Ze benadrukt dat USA TODAY zich inzet voor de hoogste standaarden van integriteit en nauwkeurigheid in hun verslaggeving. Het campagneteam van Harris weigerde commentaar te geven op de kwestie, en het campagneteam van voormalig president Donald Trump, dat soortgelijke advertenties niet lijkt te hebben geplaatst, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Google zelf verdedigt het beleid door erop te wijzen dat het niet ongewoon is voor adverteerders om externe websites te citeren in hun advertenties. Deze advertenties worden duidelijk gemarkeerd als gesponsord en voorzien van een 'betaald door' vermelding om onderscheid te maken tussen advertenties en zoekresultaten. Desondanks blijven ethische zorgen bestaan. Colin Campbell, universitair hoofddocent marketing aan de University of San Diego, waarschuwt dat veel consumenten moeite kunnen hebben om onderscheid te maken tussen gesponsorde advertenties en reguliere nieuwsartikelen, wat kan leiden tot verdere erosie van het vertrouwen in de media.
Het debat over deze praktijken vindt plaats tegen de achtergrond van een groeiende kloof in het vertrouwen in de media. Uit een recente Gallup-peiling blijkt dat slechts 32% van de Amerikanen veel of enigszins vertrouwen heeft in de massamedia om nieuws volledig, eerlijk en accuraat te rapporteren, een historisch dieptepunt. Campbell betoogt dat nieuwsorganisaties zouden moeten aandringen op het beëindigen van deze praktijk om de journalistieke integriteit te beschermen. Dit soort advertenties heeft eerder al tot tegenreacties geleid, zoals in 2017 toen Facebook stopte met het toestaan van advertenties met aangepaste koppen als onderdeel van hun strijd tegen misinformatie.
Advertenties