Groot mensenhandelnetwerk opgerold op San Diego Comic-Con

Tijdens een geheime operatie van federale, staat- en lokale onderzoekers zijn 10 mensen gered en 14 personen gearresteerd tijdens een undercover actie tegen mensenhandel op Comic-Con International in San Diego. Het evenement, meestal geassocieerd met volwassenen in Chewbacca-kostuums of sciencefiction-acteurs die handtekeningen uitdelen, diende dit jaar als focuspunt voor de San Diego Human Trafficking Task Force.

Volgens een verklaring van het kantoor van de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, waren de onderzoekers op zoek naar "sekskopers die de San Diego Comic-Con gebruiken om potentiële slachtoffers te vinden". Bonta benadrukte dat grote evenementen zoals deze, die doorgaans meer dan 100.000 mensen trekken, vaak worden uitgebuit door mensenhandelaars om hun slachtoffers voor winst te exploiteren.

Tijdens de driedaagse operatie arresteerde de taskforce 14 sekskopers en identificeerde negen potentiële volwassen slachtoffers van mensenhandel. Daarnaast werd ook een 16-jarige als slachtoffer geïdentificeerd. Ondersteunende diensten, kinderwelzijnsdiensten en advocaten voor jeugdzorg waren ter plaatse om hulp te bieden waar nodig.

Organisatoren van het evenement waren zich niet bewust van de operatie tot na afloop. "Uiteraard vinden we dit zeer verontrustend," schreef Comic-Con International in een verklaring. "Hoewel we niet op de hoogte waren van deze operatie, is het ons begrip dat de arrestaties buiten het evenement hebben plaatsgevonden." Ze benadrukten dat ze nauw samenwerken met verschillende rechtshandhavingsinstanties en klaar staan om op elke mogelijke manier te helpen.

sdcc