Waren waterdruppels cruciaal voor het ontstaan van leven?

Hoe is het eerste leven op aarde ontstaan? Onderzoekers zijn hier al lang mee bezig. Een cruciale vraag op weg naar levende cellen is: hoe zijn lange, aaneengesloten ketens ontstaan uit vele individuele aminozuren, waaruit in de volgende stap vitale eiwitten werden gevormd?

Drie Amerikaanse wetenschappers van de Purdue University in de staat Indiana hebben een nieuwe theorie bedacht. Volgens hen kunnen aminozuurketens zich bijzonder goed vormen op het oppervlak van kleine waterdruppeltjes, op het grensvlak tussen water en lucht. Bijvoorbeeld waar opspattend zeewater op rotsen of watervallen van een berg naar beneden stromen.

Het team kon de overeenkomstige reacties met waterdruppels in het laboratorium simuleren. De bevindingen kunnen ook helpen bij het zoeken naar leven op andere planeten of bij het versnellen van chemische reacties.