Persoonlijke items van bekende maffiosi geveild in Los Angeles

Jippie

Bezittingen van beruchte Maffiosi worden geveild in Beverly Hills. Het feit dat sommige van de gangsters extreem geweldadig en crimineel waren, doet blijkbaar niets af aan de fascinatie voor hem die bij verschillende mensen leeft. Maar niet iedereen kan dat waarderen.

Al Capone is de belichaming van de Amerikaanse gangster: reeds tijdens zijn leven was hij een legende, beschouwd als een meedogenloze maffialeider en tegelijk de lieveling van de media, omdat hij zijn medewerking verleende aan de pers. Het hoogtepunt van zijn carrière lag in het midden van de jaren 1920 tot het begin van de jaren 1930, eerst in New York, daarna in Chicago. Ook al had hij waarschijnlijk verantwoordelijk voor verschillende moorden: hij ging de bak in voor belastingontduiking.

Dit weekend  wordt in Los Angeles, onder andere een handgeschreven brief van Capone geveild. Trent Kalscheuer van het veilinghuis Julien's zegt: "Het is een brief aan zijn zoon Sonny waarin hij vertelt welke muziekinstrumenten hij in de gevangenis op Alcatraz heeft leren bespelen. Het is een heel persoonlijke kant van hem die je anders zelden ziet, een fascinerend stuk."

Ook vredesmedaille van Meyer Lansky zal geveild worden
De handgeschreven brief kan 30.000 tot 50.000 dollar opbrengen. Het is een van de tientallen voorwerpen die geveild worden in het Mafia Museum in Las Vegas. Vele zijn alledaagse voorwerpen: vazen, schoenen, hoeden, golfsets - tot lampen en fauteuils van maffiosi als Bugsy Siegel of Meyer Lansky. Deze waren vooral actief in Las Vegas, waar zij de eerste casino's oprichtten in de gokstad, die sterk werd gedomineerd door de Cosa Nostra en andere maffiaclans.

De gangsters, zoals maffialeden ook worden genoemd, zijn blijkbaar tot op de dag van vandaag zeer fascinerend voor veel mensen, zegt Kalscheuer. Dit is een van de redenen waarom dergelijke veilingen succesvol zijn: "Ik denk dat sommige mensen een soort band voelen. Ze zijn enthousiast over het verhaal erachter en willen iets historisch bezitten - een boek, bijvoorbeeld, van iemand die misschien beroemder is dan de president van de Verenigde Staten."

Nu we het toch over de president hebben, zelfs een van de hoogste onderscheidingen, de Vredesmedaille, is te koop. Maffiosi Meyer Lansky had het ontvangen van de Amerikaanse president Truman voor zijn strijd tegen de nazi's in de Tweede Wereldoorlog. Het zijn waarschijnlijk deze verhalen, verweven met de mythe van de familieman achter de schermen van de misdaad, die de gangsters menselijker maken. En toch zijn er naast alledaagse voorwerpen ook wapens te koop zoals pistolen, messen en geweren.

"Men moet niet willen profiteren van bloedgeld"
Niet iedereen vindt zulke veilingen amusant. Voormalig officier van justitie Nina Salarno uit Californië, die zich bezighoudt met georganiseerde misdaad, staat kritisch tegenover dergelijke veilingen. "Ik vind het beledigend voor de nabestaanden van slachtoffers," zei ze tegen de lokale televisie. "En een veiling als deze is alleen voor geld, niet om te laten zien dat Al Capone een liefhebbende grootvader was. Je moet niet profiteren van bloedgeld, zoals ik het zou noemen."

Dit doet uiteraard niets af aan de fascinatie voor gangsters - en Hollywood heeft er wellicht veel mee te maken. Want van "The Godfather", "Goodfellas", "Scarface" tot "The Sopranos", films en TV blijven de maffia-mythe vereren.

Natuurlijk is er ook iets voor filmfans op de veiling, zegt Kalscheuer: "Tony Spilotro - we hebben hier een hele collectie van hem - stond model voor het personage van acteur Joe Pesci in de film 'Casino'." Voor een asbak van Spilotro, die hij uit een casino haalde, begint het bod bij 100 dollar.