Ex-topadviseur Trump, Steve Bannon, staat terecht wegens minachting congres

Jippie

Steve Bannon, de voormalige topadviseur en campagneleider van Donald Trump, staat terecht omdat hij weigerde mee te werken met de congrescommissie die de aanslag op het Amerikaanse Capitool onderzoekt.

Op maandag begon de juryselectie in het proces van de 68-jarige in een rechtbank in Washington DC.

De man die ooit werd gezien als het brein achter de presidentsoverwinning van Trump in 2016, werd in november beschuldigd van twee aanklachten wegens minachting van het Congres.

Hij had geen gehoor gegeven aan dagvaardingen waarin hij werd gevraagd om zte getuigen en relevante documenten in te leveren over zijn betrokkenheid bij de pogingen om de verkiezingsnederlaag van Trump in 2020 aan te vechten en de protesten te organiseren die uitliepen op de gewelddadige bestorming op het Capitool op 6 januari 2021.

De commissie is met name geïnteresseerd in de communicatie van de heer Bannon met de heer Trump in de dagen vóór de aanval, en de "war room"-bijeenkomsten die hij in een hotel in de buurt van het Witte Huis hield met andere sleutelfiguren als onderdeel van de laatste wanhopige poging om de certificering van de overwinning van Joe Biden te blokkeren.

De heer Bannon waarschuwde op 5 januari in zijn populaire podcast dat de volgende dag "de hel" zou losbarsten.

De commissie dagvaardde Bannon voor het eerst in september 2021. De volgende maand stemde de commissie voor vervolging wegens minachting van het Congres omdat Bannon weigerde mee te werken.

Op dat moment reageerde Bannon provocatief en zei: "We halen het Biden regime neer." Toen de datum van het proces naderde, zei hij op zijn podcast dat zijn juridische strategie zou inhouden dat hij zijn vijanden "middeleeuws" zou gaan benaderen.

Maar in de rechtszaal werd de grootspraak van Bannon opzij geschoven. De opties voor zijn verdediging zijn beperkt door rechter Carl Nichols, een door Donald Trump aangestelde rechter.

Bannon wilde beweren dat zijn contacten met Trump onder executive privilege vielen, een rechtsbeginsel dat bepaalt dat communicatie tussen presidenten en hun adviseurs beschermd is tegen openbaarmaking om openhartig advies mogelijk te maken.

Hij beweerde ook dat de dagvaardingen van de congrescommissie ongeldig waren omdat de enige betrokken Republikeinen waren benoemd door de Democratische voorzitter van het Huis Nancy Pelosi.

Rechter Nichols oordeelde echter dat de heer Bannon geen overheidsambtenaar was, maar een particulier, en dat hij daarom geen aanspraak kon maken op executive privilege. Hij oordeelde dat de dagvaardingen van de commissie geldig waren en verwierp ook de pogingen van de heer Bannon om Democratische leden van het Congres op te roepen om te getuigen.

De enige verdediging van Bannon tijdens het proces kan zijn dat de uiterste termijn die de commissie had gesteld voor het naleven van de dagvaardingen niet duidelijk was.

"Wat heeft het voor zin om naar de rechter te stappen als je jezelf niet kunt verdedigen?" vroeg een van de advocaten van Bannon aan Nichols na zijn uitspraak. "Mee eens," antwoordde de rechter.

Vorige week verklaarde de heer Bannon zich bereid om voor de onderzoekscommissie te getuigen - bij voorkeur in een openbare hoorzitting - nadat de heer Trump een brief had vrijgegeven waarin hij afzag van eventuele executive privilege-kwesties in de zaak. De commissie en de aanklagende advocaten van justitie hebben echter vraagtekens geplaatst bij de oprechtheid van deze stap en hebben gezegd dat zij de poging zien als een laatste wanhopige poging om een proces te vermijden of een reden voor vrijspraak aan te dragen.

Vanwege de beperkte omvang van deze zaak, zou het proces van de heer Bannon binnen een paar dagen moeten zijn afgerond.

"Het gaat erom of hij een dagvaarding kreeg, of hij ervan wist en of hij kwam opdagen toen hij wist dat hij aanwezig moest zijn," zei openbaar aanklager Amanda Vaughan vorige week.

Als Bannon wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van minimaal 30 dagen en maximaal een jaar en een boete variërend van 100 tot 100.000 dollar voor elk van de twee aanklachten wegens minachting. Als Bannon zijn zaak verliest, zal hij waarschijnlijk in beroep gaan tegen de eerdere uitspraken van de rechter.

Minachting van het Congres-zaken zijn een zeldzaamheid in de moderne Amerikaanse politiek, deels omdat de omstandigheden vaak politiek geladen zijn.

De regering Obama weigerde gevolg te geven aan minachtingsaanklachten die tegen haar ambtenaren waren ingediend door het door de Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden, net zoals de Republikeinse regering George W Bush dat deed toen de Democraten in het Huis soortgelijke acties ondernamen.

Deze vervolging wordt gezien als een test van de macht van de commissie van 6 januari om haar onderzoek kracht bij te zetten, ook al zal een succesvolle veroordeling weinig doen om de voormalige adviseur te dwingen te getuigen of de gevraagde documenten te verstrekken.

De heer Bannon is een van de vier voormalige medewerkers van Trump die door de commissie van 6 januari zijn aangeklaagd wegens minachting. Eén, handelsadviseur Peter Navarro, is in staat van beschuldiging gesteld. Het ministerie van Justitie heeft onlangs aangekondigd dat het geen aanklacht zal indienen tegen de andere twee, voormalig stafchef Mark Meadows en communicatiechef Dan Scavino, van wie de ambtenaren van het ministerie van Justitie naar verluidt dachten dat zij meer plausibele aanspraken op executive privilege hadden.

Dit is niet de eerste keer dat de heer Bannon wordt geconfronteerd met het vooruitzicht van een strafrechtelijke veroordeling. In augustus 2020 werd hij aangeklaagd voor fraude en het witwassen van geld vanwege zijn betrokkenheid bij het inzamelen van geld voor de bouw van een muur op privéterreinen langs de grens tussen de VS en Mexico. Trump verleende Bannon gratie voor de vermeende misdaden in een van zijn laatste dagen als president.