'De Amerikaanse grens is opnieuw een grondwetvrije zone'

Jippie

In een 6-tegen-3 stemming oordeelde het Hooggerechtshof dat grensagenten ongrondwettelijk het huis van een persoon mogen betreden zonder een bevelschrift en hem mogen aanvallen en de federale rechtbanken kunnen alleen maar toekijken en zijn niet bij machte om er iets aan te doen.

De Amerikaanse grens is opnieuw een grondwetvrije zone.

De kwestie

  • Het Vierde Amendement van de Amerikaanse grondwet beschermt Amerikanen tegen willekeurige en willekeurige aanhoudingen en huiszoekingen. 
  • Volgens de Amerikaanse regering zijn deze grondwettelijke basisbeginselen echter niet volledig van toepassing aan de grenzen. Bij grensovergangen (ook wel "toegangspoorten" genoemd) hebben de federale autoriteiten bijvoorbeeld geen huiszoekingsbevel of zelfs maar een vermoeden van een overtreding nodig om een zogenaamde "routine-doorzoeking" uit te voeren, zoals het doorzoeken van bagage of een voertuig.
  • Zelfs op plaatsen ver van de grens, diep in het binnenland, hebben immigratieambtenaren ruime - zij het niet onbeperkte - bevoegdheden.
  • De federale regelgeving geeft de U.S. Customs and Border Protection (CBP) de bevoegdheid om binnen 100 mijl van een U.S. "buitengrens" te opereren.
  • In deze 100-mijlszone hebben agenten van de grenspatrouille bepaalde extra bevoegdheden. Zo kan de Border Patrol bijvoorbeeld immigratiecontroleposten beheren.
  • De grenspatrouille mag echter niemand aanhouden zonder "redelijke verdenking" van een immigratieovertreding of een misdrijf (redelijke verdenking is meer dan alleen een "vermoeden"). Evenzo mag de grenswacht geen voertuigen in de 100-mijlszone doorzoeken zonder huiszoekingsbevel of "mogelijke overtreding" (een op de omstandigheden gebaseerde redelijke overtuiging dat er waarschijnlijk een immigratieovertreding of -misdrijf heeft plaatsgevonden).
  • In de praktijk negeren of miskennen agenten van de grenspatrouille stelselmatig de grenzen van hun wettelijke bevoegdheid bij individuele aanhoudingen, hetgeen leidt tot schendingen van de grondwettelijke rechten van onschuldige mensen. Deze problemen worden nog verergerd door de ontoereikende opleiding van grenspatrouilleagenten, het gebrek aan toezicht door het CBP en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, en het consequente verzuim van het CBP om agenten verantwoordelijk te stellen voor misbruik. Wat de agenten van het CBP en de grenspatrouille ook denken, onze grondwet is van toepassing in de hele Verenigde Staten, ook binnen deze "100-mijlsgrenszone".

Groot deel van de bevolking van de VS wordt getroffen

  • Veel mensen denken dat het beleid in verband met de grens alleen gevolgen heeft voor mensen die in grenssteden als El Paso of San Diego wonen. In werkelijkheid dringen de handhavingsoperaties van de Border Patrol tot diep in de Verenigde Staten door, wat gevolgen heeft voor het merendeel van de Amerikanen.
  • Ruwweg tweederde van de bevolking van de Verenigde Staten woont binnen de 100-mijlszone, dat wil zeggen binnen 100 mijl van een land- of kustgrens van de VS. Dat zijn ongeveer 200 miljoen mensen.
  • Connecticut, Delaware, Florida, Hawaii, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Rhode Island en Vermont liggen geheel of bijna geheel binnen dit gebied.
  • Negen van de tien grootste stedelijke gebieden van de VS, zoals bepaald door de volkstelling van 2010, vallen ook binnen deze zone: New York City, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, Phoenix, San Antonio, San Diego en San Jose.

Verouderde wettelijke bevoegdheden en gebrek aan toezicht

  • De verordeningen tot instelling van de 100-mijlszone aan de grens werden in 1953 door het Amerikaanse ministerie van Justitie goedgekeurd, zonder enig openbaar commentaar of debat. Destijds waren er in het hele land minder dan 1100 grenspatrouilleagenten; nu zijn dat er meer dan 21.000.
  • De grenspatrouille negeert deze verordening vaak en wijst, afgezien van het beperken van binnenlandse controleposten tot binnen de 100-mijlszone, elke geografische beperking van de bevoegdheid van agenten af. Ten minste twee rechtbanken van het federale circuit staan toe dat de grenspatrouille operaties uitvoert buiten de 100-mijlszone, ondanks de federale voorschriften en het precedent van het Hooggerechtshof.
  • Federale grensagenten houden dagelijks Amerikanen aan, ondervragen en fouilleren ze, zonder enige verdenking van wangedrag, en vaak op een manier die onze grondwet niet toestaat.
  • Volgens nieuwsberichten exploiteert de Border Patrol bijvoorbeeld ongeveer 170 controleposten in het hele land (het werkelijke aantal op een bepaald moment is niet publiekelijk bekend). De ACLU is van mening dat deze controleposten neerkomen op een sleepnet van aanhoudingen zonder verdenking, die niet te verenigen zijn met de bescherming van het Vierde Amendement. Het Hooggerechtshof heeft het gebruik van controleposten voor immigratie toegestaan, maar alleen voor zover de stops alleen bestaan uit een kort en beperkt onderzoek naar de verblijfsstatus. Controleposten mogen niet in de eerste plaats worden gebruikt voor het opsporen van drugs of voor algemene rechtshandhaving. In de praktijk beperken de agenten van de grenspatrouille zich echter vaak niet tot korte immigratieonderzoeken en verrichten zij regelmatig strafrechtelijk onderzoek en illegale huiszoekingen bij controleposten. De grenspatrouille houdt ook regelmatig automobilisten aan in "zwervende patrouilles", vaak zonder enig vermoeden dat er een immigratieovertreding is begaan.
  • De ACLU heeft talrijke gevallen van misbruik door de grenspatrouille gedocumenteerd en rechtszaken aangespannen om meer informatie te krijgen over de praktijken van de dienst. Gezien het gebrek aan transparantie van de grenspatrouille, en bij gebrek aan enig toezicht van betekenis, weten we nog steeds niet veel over de volledige omvang en impact van deze binnenlandse "grensbewakings"-operaties.

Onderdeel van een breder probleem

  • De uitbreiding van grensgerelateerde bevoegdheden naar het binnenland is onlosmakelijk verbonden met de bredere uitbreiding van de overheidsinmenging in het leven van gewone Amerikanen. Het CBP eist bijvoorbeeld de bevoegdheid op om zonder verdenking elektronische apparatuur van reizigers, zoals laptops en mobiele telefoons, te doorzoeken in havens van binnenkomst, met inbegrip van internationale aankomsten op luchthavens. Deze huiszoekingen zijn bijzonder ingrijpend, gezien de grote hoeveelheid persoonlijke informatie die op dergelijke apparaten is opgeslagen. Ten minste één rechtbank heeft geoordeeld dat federale ambtenaren ten minste een "redelijke verdenking" moeten hebben voordat zij dergelijke huiszoekingen kunnen verrichten en recente precedenten van het Hooggerechtshof lijken deze zienswijze te ondersteunen.
  • Deze praktijken vallen ook samen met de uitbreiding van talrijke grenstechnologieën, waaronder "watch list"- en databanksystemen (zoals het "Automated Targeting System Traveler Risk Assessment Program"), geavanceerde identificatie- en traceringssystemen (waaronder elektronische paspoorten), en indringende technologische programma's zoals het "virtuele grenshek" en onbemande luchtvaartuigen (ook wel "drone aircraft" genoemd). Nu veel van deze technologieën in handen zijn van particuliere bedrijven, zijn er sterke financiële stimulansen voor de voortdurende "militarisering" van het grensgebied.
  • De uitbreiding van de overheidsmacht aan en nabij de grens maakt deel uit van een trend om de bevoegdheden van de politie en de nationale veiligheid uit te breiden zonder rekening te houden met de gevolgen van een dergelijke uitbreiding voor onze meest fundamentele en dierbare grondwettelijke rechten. De sleepnetbenadering van de federale overheid op het gebied van wetshandhaving en nationale veiligheid maakt van ons allemaal steeds meer verdachten. Als de Amerikanen de uitbreiding van de federale macht over het individu niet blijven aanvechten, lopen we het risico de fundamentele rechten en vrijheden die we geërfd hebben te verliezen - inclusief het recht om gewoon onze gang te gaan, vrij van bemoeienis, intimidatie en misbruik door de overheid.