NBA: Onwaarschijnlijke zege Minnesota Timberwolves
Twee dagen na het aflopen van de transferperiode beginnen de NBA-teams hun nieuwe spelers op te stellen. Tijd om aan elkaar te wennen is er nauwelijks. Door het overvolle schema is er weinig ruimte voor trainingen, op het veld moeten de spelers het maar laten zien. De Minnesota Timberwolves hebben ten opzichte van vorige week een vrijwel nieuwe selectie. Deze ploeg maakte gehakt van de Los Angeles Clippers: 142 – 115.
Drie van de vijf Minnesota-starters vertrokken vorige week. Robert Covington speelt nu in Houston, Andrew Wiggins in Golden State en Shabazz Napier komt uit voor de Washington Wizards. Ook Keita Bates-Diop, Gorgui Dieng, Jordan Bell en Noah Vonleh vertrokken naar een andere ploeg.
Nieuwkomers Juancho Hernangomez en Malik Beasley mochten starten. Ook rookie Jordan McLaughlin mocht voor het eerst starten. D’Angelo Russell, de grootste aanwinst van de Timberwolves, bleef nog een wedstrijd aan de kant.
In de Los Angeles Clippers troffen de Timberwolves een titelkandidaat. Een team ook dat grotendeels intact is gebleven. De Clippers ruilden Moe Harkless voor Marcus Morris en Isiah Thomas. De laatste werd direct door de Clippers op straat gezet en zit nu zonder team. De NBA is een harde wereld.
De Timberwolves begonnen de wedstrijd furieus. Malik Beasley schoot in de eerste paar minuten drie driepunters raak en zette de thuisploeg daarmee op een vroege voorsprong. De hele eerste helft bleven alle schoten vallen van de thuisploeg, tot groot plezier en ongeloof van de fans die weinig verwend zijn dit seizoen.
Met nog twee minuten te spelen in het tweede kwart stond Minnesota met 66 – 52 voor. Ruim, maar nog zeker geen garantie voor een zege. Beasley maakte in die periode nog elf punten op rij, waardoor de Timberwolves met 81 – 59 de kleedkamer konden opzoeken.
In de tweede helft ging de wedstrijd iets gelijker op, maar spannend werd het nooit meer. Hier maalde in Minneapolis niemand om. De Wolves eindigden met 26 driepunters, een record voor de ploeg. Hier hadden ze maar 42 pogingen voor nodig. Een onwaarschijnlijk percentage van 59 procent.
Rookie McLaughlin eindigde met 24 punten en 11 assists. Hij leed niet eenmaal balverlies. De rest van het seizoen zal hij de back-up zijn van D’Angelo Russell. Beasley eindigde met 23 punten, Karl-Anthony-Towns kwam tot 22 punten, 13 rebounds en 9 assists.
De zege was fantastisch, maar de ploeg kan niet verwachten dat ze ooit nog deze percentages zullen schieten. Wat Minnesota wel kan hopen is dat ze met evenveel plezier blijven spelen. Spelplezier was dit jaar ver te zoeken.
Andrew Wiggins mocht in zijn eerste wedstrijd voor de Golden State Warriors direct starten. Zijn positie was niet te benijden. De Warriors speelden een uitwedstrijd tegen de Los Angeles Lakers en de selectie van de Warriors is buiten Wiggins om bedroevend. Jeremy Pargo, die in 2013 voor het laatst in de NBA speelde en sindsdien door Europese competities zwerfde, stond voor Golden State op het veld. De Mexicaanse international Juan Toscano-Andeson maakte zijn debuut en rookie Zach Norvell jr kreeg voor het eerst serieuze speeltijd in een wedstrijd.
Wiggins speelde een verdienstelijke wedstrijd. Hij miste nauwelijks en eindigde met 24 punten en 5 steals. De Warriors wonnen niet, maar de 125 – 120 nederlaag was meer dan acceptabel. Anthony Davis werd met 27 punten topscorer bij de Lakers.
De Toronto Raptors wonnen de veertiende wedstrijd op rij. Ditmaal waren de Brooklyn Nets het slachtoffer: 119 – 118.
Toronto leek op weg naar een eenvoudige overwinning, maar in het slotkwart kwam Brooklyn nog sterk terug. Caris Levert, goed voor 37 punten, miste een kans om de wedstrijd in de slotseconde te winnen. Onder druk van Pascal Siakam kwam hij tot een airball. Joe Harris pakte de rebound, maar kwam ook niet tot een score.
Fred van Vleet werd met 29 punten topscorer bij Toronto. De guard staat voor 9 miljoen dollar in de boeken bij de Raptors. Niet een bedrag waar jij of ik medelijden mee hoeven te hebben, maar voor NBA-begrippen is hij ernstig onderbetaald. Van Vleet is een publiekslieveling en één van de cruciale spelers die de ploeg afgelopen seizoen het kampioenschap bracht. Deze zomer loopt zijn contract af en zal hij ergens een topcontract gaan tekenen van ruim 25 miljoen dollar. De Raptors hopen dat hij bijtekent, maar die keus zal helemaal aan Van Vleet zelf zijn.
Uitslagen:
Orlando Magic – Milwaukee Bucks 95 – 111
Charlotte Hornets – Dallas Mavericks 100 – 116
Detroit Pistons – New York Knicks 92 – 95
Indiana Pacers – New Orleans Pelicans 117 – 124
Toronto Raptors – Brooklyn Nets 119 – 118
Minnesota Timberwolves – Los Angeles Clippers 142 – 115
Golden State Warriors – Los Angeles Lakers 120 – 125
Phoenix Suns – Denver Nuggets 108 – 117
Sacramento Kings – San Antonio Spurs 122 – 102
Stand Eastern Conference
Milwaukee Bucks 45 – 7
Toronto Raptors 39 – 14
Boston Celtics 36 – 15
Miami Heat 34 – 17
Philadelphia 76ers 32 – 21
Indiana Pacers 31 – 22
Brooklyn Nets 23 – 28
Orlando Magic 22 – 31
Washington Wizards 18 – 32
Chicago Bulls 19 – 34
Detroit Pistons 19 – 36
New York Knicks 17 – 36
Charlotte Hornets 16 – 36
Atlanta Hawks 14 - 39
Cleveland Cavaliers 13 – 39
Stand Western Conference
Los Angeles Lakers 39 – 12
Denver Nuggets 37 – 16
Los Angeles Clippers 36 – 16
Utah Jazz 33 – 18
Houston Rockets 33 – 19
Oklahoma City Thunder 32 – 20
Dallas Mavericks 32 - 21
Memphis Grizzlies 26 – 26
Portland Trail Blazers 24 - 29
San Antonio Spurs 22 - 30
New Orleans Pelicans 22 – 31
Sacramento Kings 21 - 31
Phoenix Suns 21 – 32
Minnesota Timberwolves 16 – 35
Golden State Warriors 12 - 41
