NBA: Damian Lillard blijft voortrazen

De afgelopen week was de NBA volledig in de ban van het overlijden van Kobe Bryant. Deze schaduw zal de rest van het seizoen over de sport blijven hangen. Er is hierdoor weinig aandacht geweest voor de wedstrijden die gewoon doorgespeeld werden. Damian Lillard is namens de Portland Trail Blazers bezig aan een uitzonderlijke reeks wedstrijden. Tegen de Utah Jazz was Lillard goed voor 51 punten in een 124 – 107 overwinning.

De Portland Trail Blazers zijn de afgelopen jaren één van de topploegen in de Western Conference. Achter de ongenaakbare Golden State Warriors waren de Trail Blazers altijd een gevaarlijke outsider. Zes jaar op rij haalde de ploeg uit Oregon de play-offs en afgelopen seizoen stonden de Trail Blazers in de finale van de play-offs in het westen.

Dit seizoen kende Portland, vooral door blessureleed, een bijzonder stroeve start. Halverwege het seizoen stond de ploeg buiten de play-off plaatsen, met alleen nog een realistische kans op de achtste plaats. Ook de Memphis Grizzlies en de San Antonio Spurs maken nadrukkelijk aanspraak op deze positie. De New Orleans Pelicans, met een eindelijk fitte Zion Williamson en in mindere mate de Phoenix Suns azen ook op deze positie.

Op 20 januari speelden de Trail Blazers tegen de Golden State Warriors. Ook CJ McCollum zat in de ziekenboeg van Portland en Lillard besloot dat hij de wedstrijd praktisch in zijn eentje moest winnen. Lillard maakte 61 punten en het werd het begin van een historische reeks wedstrijden. In de wedstrijden die volgden maakte Lillard 47, 50, 36 en 48 punten. Daar komt nu dus een 51-punts wedstrijd tegen Utah bij. Vijf van deze zes wedstrijden werden gewonnen. Naast bijna vijftig punten gemiddeld per wedstrijd deelt Lillard in deze reeks ook tien assists per wedstrijd uit en is hij goed voor acht driepunters per wedstrijd.

Tegen de Jazz trof Portland een sterke tegenstander. Lang ging de wedstrijd gelijk op, maar met een reeks driepunters en drives naar de basket wist Lillard het verzet van Utah te breken. In het vierde kwart mocht de guard nog even het veld op, hij werd begeleid door het publiek dat “MVP” scandeerde.

Door de overwinning komt de achtste plaats in het westen nadrukkelijk in zicht voor Portland. Memphis heeft nog maar één zege minder, met één wedstrijd minder gespeeld.

Highlights Blazers - Jazz. Bron: Portland Trail Blazers

San Antonio blijft ook in de race voor de achtste plaats. De Spurs wonnen met 114 – 90 van de Charlotte Hornets. Als San Antonio er niet in slaagt zich voor de play-offs te plaatsen, zou dit voor het eerst sinds 1997 zijn. DeMar DeRozan werd met 24 punten topscorer bij San Antonio, gevolgd door de Oostenrijkse center Jakob Poeltl die 17 punten maakte.

Boston won een topwedstrijd in het oosten tegen de Philadelphia 76ers. De Celtics speelden zonder Kemba Walker, maar de ploeg heeft een brede selectie met veel spelers die op meerdere posities uit de voeten kunnen. Marcus Smart startte als point guard.

De Celtics wonnen de wedstrijd tamelijk probleemloos met 116 – 95. Jaylen Brown maakte 32 punten voor Boston.

Philadelphia wist niet te profiteren van de enige zwakte in de selectie van Boston, de center-positie. Joel Embiid speelde een bijzonder zwakke partij. De Kameroenees miste tien van zijn elf schoten en eindigde met elf punten.

Uitslagen:

Los Angeles Clippers – Minnesota Timberwolves 118 – 106
Indiana Pacers – New York Knicks 85 – 92
Orlando Magic – Miami Heat 89 – 102
Cleveland Cavaliers – Golden State Warriors 112 – 131
Washington Wizards – Brooklyn Nets 113 – 107
Boston Celtics – Philadelphia 76ers 116 – 95
Dallas Mavericks – Atlanta Hawks 123 – 100
San Antonio Spurs – Charlotte Hornets 114 – 90
Sacramento Kings – Los Angeles Lakers 113 – 129
Portland Trail Blazers – Utah Jazz 124 - 107

Stand Eastern Conference

Milwaukee Bucks 41 – 7
Toronto Raptors 35 – 14
Miami Heat 33 – 15
Boston Celtics 33 – 15
Indiana Pacers 31 – 18
Philadelphia 76ers 31 – 19
Brooklyn Nets 21 – 27
Orlando Magic 21 – 28
Chicago Bulls 19 – 32
Washington Wizards 17 – 31
Detroit Pistons 17 – 33
Charlotte Hornets 16 – 33
New York Knicks 14 - 36
Cleveland Cavaliers 13 – 37
Atlanta Hawks 13 - 37

Stand Western Conference

Los Angeles Lakers 37 – 11
Denver Nuggets 34 - 15
Los Angeles Clippers 34 – 15
Utah Jazz 32 – 17
Houston Rockets 30 – 18
Dallas Mavericks 30 - 19
Oklahoma City Thunder 30 – 20
Memphis Grizzlies 24 – 25
Portland Trail Blazers 23 - 27
San Antonio Spurs 22 - 26
Phoenix Suns 20 – 28
New Orleans Pelicans 20 - 29
Sacramento Kings  18 - 31
Minnesota Timberwolves 15 – 33
Golden State Warriors 11 - 39