NBA: Kerstwondertjes in het westen
In de NBA worden al jaren vijf wedstrijden gespeeld op Eerste Kerstdag. De op papier meest aantrekkelijke wedstrijden worden geprogrammeerd, zodat de liefhebber desgewenst familieverplichtingen kan laten schieten om twaalf uur aaneen basketbal te kijken.
De planning voor de NBA-wedstrijden op Eerste Kerstdag wordt al maanden van tevoren opgesteld. Het probleem daarbij is dat lang niet altijd te voorspellen is welke teams in december de moeite van het kijken waard zijn. Bij het opstellen van de planning van dit seizoen was Steph Curry nog topfit en leek Golden State een sterke ploeg te zijn. Ook zag de NBA een kans om Zion Williamson een nationaal platform te geven en dus werd ook New Orleans een plekje op Eerste Kerstdag gegund. Williamson is door blessures het hele seizoen nog niet in actie gekomen en ook Curry zit maanden aan de kant met een gebroken hand. Het leek er dus op dat de Houston Rockets dus een makkelijk avondje zouden hebben tegen de Golden State Warriors en dat de Denver Nuggets eenvoudig van New Orleans zouden winnen, maar niets was minder waar.
De Golden State Warriors, die op de laatste plaats in het westen staan, wonnen met 116 – 104 van de Houston Rockets. Draymond Green draaide de klok terug met twintig punten. Damion Lee, een guard die nog weinig NBA-ervaring heeft, mocht starten en kwam tot 22 punten en 15 rebounds. Het was de derde overwinning voor Golden State op rij. D’Angelo Russell is een week of twee teruggekeerd van een blessure en sindsdien lijkt het beter te draaien bij de Warriors.
Ook de New Orleans Pelicans boekten een verrassende overwinning. De Denver Nuggets werden met 100 – 112 opzij geschoven. Na dertien nederlagen op rij was dit voor de Pelicans de derde overwinning in vier wedstrijden. Ook bij New Orleans lijkt het ergste lek dus gedicht. Brandon Ingram maakte zeven driepunters en eindigde met 31 punten.
De wedstrijd tussen de Lakers en de Clippers had de NBA wel goed ingeschat. Beide ploegen uit Los Angeles zijn zo goed, of beter dan voorafgaand aan het seizoen werd gedacht. Er was wat twijfel of LeBron James en Anthony Davis wel konden spelen, maar alle sterren waren op tijd fit voor de wedstrijd.
De Clippers trokken met 106 – 111 aan het langste eind. LeBron James had in de slotfase een kans om de wedstrijd gelijk te maken, maar zag dat zijn driepuntspoging werd geblockt door de kleine Patrick Beverley. Kawhi Leonard was de beste man op het veld, met 35 punten, 12 rebounds en 5 assists. Na de wedstrijd werd hem gevraagd of deze wedstrijd iets betekende, of de Clippers nu de baas waren in Los Angeles. Leonard reageerde broodnuchter “het is gewoon maar één wedstrijd”.
Voor de Lakers was het de derde nederlaag in de laatste vier wedstrijden. De Clippers zagen drie concurrrenten verliezen en deden uitstekende zaken.
In het oosten maakten de Philadelphia 76ers gehakt van de Milwaukee Bucks. De eindstand was 121 – 109, maar de wedstrijd was eenzijdiger dan de score deed vermoeden. Joel Embiid heerste aan beide kanten van het veld. De center maakte 31 punten, maar hij was ook de eerste speler dit seizoen die Giannis Antetokounmpo leek te kunnen beteugelen. De Griek schoot 8 op 27 en bleef op 18 punten steken.
In Toronto ontvingen de Raptors de Boston Celtics. Toronto moet het een tijdje zonder starters Marc Gasol, Pascal Siakam en Norman Powell stellen, terwijl bij Boston Gordon Hayward weer terugkeerde van een gebroken hand. Alleen Marcus Smart ontbreekt bij de Celtics met een mysterieuze ooginfectie.
Het werd een tamelijk eenzijdige wedstrijd. Boston won met 102 – 118. Hayward maakte bij zijn terugkeer 14 punten. Alle starters haalden de dubbele cijfers, maar het was ditmaal Jaylen Brown die excelleerde. De guard eindigde met dertig punten.
Uitslagen
Toronto Raptors – Boston Celtics 102 – 118
Philadelphia 76ers – Milwaukee Bucks 121 – 109
Golden State Warriors – Houston Rockets 116 – 104
Los Angeles Lakers – Los Angeles Clippers 106 – 111
Denver Nuggets – New Orleans Pelicans 100 - 112
Stand Eastern Conference
Milwaukee Bucks 27-5
Boston Celtics 21-7
Miami Heat 22-8
Philadelphia 76ers 23-10
Toronto Raptors 21-10
Indiana Pacers 21-10
Brooklyn Nets 16-13
Orlando Magic 13-17
Charlotte Hornets 13-20
Chicago Bulls 12-20
Detroit Pistons 11-20
Washington Wizards 9-20
Cleveland Cavaliers 9-21
New York Knicks 7-24
Atlanta Hawks 6-25
Stand Western Conference
Los Angeles Lakers 24-7
Denver Nuggets 21-9
Los Angeles Clippers 23-10
Houston Rockets 21-10
Dallas Mavericks 19-10
Utah Jazz 18-12
Oklahoma City Thunder 15-14
Portland Trail Blazers 14-17
San Antonio Spurs 12-17
Sacramento Kings 12-18
Phoenix Suns 11-19
Memphis Grizzlies 11-20
Minnesota Timberwolves 10-19
New Orleans Pelicans 9-23
Golden State Warriors 8-24
