NBA: Indiana en Chicago pakken laatste play-off plaatsen
Het reguliere NBA-seizoen is te einde. In de laatste speelronde kwamen vrijwel alle teams nog in actie. De meeste aandacht ging uit naar de strijd om de laatste play-off plaatsen in het oosten. De Chicago Bulls, Indiana Pacers en Miami Heat wisten allen te winnen, waardoor Indiana en Chicago de zevende en achtste plaats vasthielden.
Het einde van het reguliere NBA-seizoen levert vaak een aantal ongelijke wedstrijden op. De meeste ploegen zijn al uitgeschakeld voor de play-offs of zijn al zeker van hun positie op de ranglijst. Deze ploegen hebben nergens voor te spelen en doen vaak wat rustiger aan. Zeker de ploegen die al zeker zijn van de play-offs zijn geneigd om hun sterspelers rust te geven voordat de play-offs beginnen.
Indiana, Chicago en Miami speelden alle drie tegen een tegenstander voor wie niets meer op het spel stond. Miami boekte een 110-102 overwinning op de Washington Wizards, die zonder John Wall en Bradley Beal speelden. Het was tijdens deze wedstrijd snel duidelijk dat ook de Bulls zouden winnen. De zesvoudig kampioen uit Chicago liet geen spaan heel van de Brooklyn Nets: 122-75. Het was de tweede ruime zege voor de Bulls op rij.
Chicago was door de overwinning zeker van een play-off plaats. Bij een nederlaag van Indiana zou Miami zich ook hebben geplaatst. Atlanta speelde zonder hun startende vijf. Een helft lang konden de Hawks goed meekomen, 50-43, maar in de tweede helft liep Indiana snel weg bij de Hawks. De Pacers wonnen uiteindelijk met 104-86.
De comeback van de Miami Heat dit seizoen was opmerkelijk. Halverwege het jaar had de ploeg elf overwinningen tegen dertig nederlagen. In de tweede seizoenshelft waren deze cijfers precies omgekeerd.
De strijd om de eerste plaats in het oosten werd definitief gewonnen door de Boston Celtics. Cleveland liet LeBron James, Kyrie Irving en Kevin Love zitten en zonder de grote drie kwam de kampioen te kort tegen de Toronto Raptors: 83-98. Boston hoefde hierdoor niet meer te winnen, maar speelde toch met de voltallige selectie. De Milwaukee Bucks, zonder Khris Middleton en Giannis Antetokounmpo, kwamen er in het vierde kwart niet meer aan te passen: 112-94.
Het resultaat betekent dat Boston in de eerste ronde van de play-offs uitkomt tegen de Chicago Bulls. Cleveland mag het opnemen tegen de Indiana Pacers. Mochten de Boston Celtics en de Cleveland Cavaliers de finale van de eastern conference play-offs halen, dan speelt Boston vier wedstrijden van de best-of-seven serie thuis.
In het westen werd alleen nog gespeeld voor het thuisvoordeel in de serie tussen de Utah Jazz en de Los Angeles Clippers. Utah boekte een knappe overwinning op de San Antonio Spurs, maar omdat de Clippers ook wonnen van de Sacramento Kings gaat het thuisvoordeel in de serie naar de Clippers.
Bij de San Antonio Spurs passeerde Pau Gasol de grens van 20.000 punten. Hij is de 43e speler in de NBA-geschiedenis die dit is gelukt en na Dirk Nowitzki de tweede Europeaan.
De Oklahoma City Thunder kregen voor de wedstrijd tegen de Denver Nuggets hoog bezoek. Niemand minder dan Oscar Robertson kwam langs om Russell Westbrook te eren met een toespraak. Robertson, die zelf speelde in een tijd waarin hij op veel plaatsen niet met zijn blanke ploeggenoten samen mocht eten en ernstig onderbetaald en ondergewaardeerd werd, werd met een luid applaus ontvangen door de Thunder-fans. Robertson noemde de man die zijn 55 jaar oude record voor meeste triple doubles in één seizoen verbrak de MVP van dit seizoen.
Het inspireerde Westbrook niet tot grootse daden. De Thunder verloor met 105-111 en Westbrook kwam in achttien minuten speeltijd niet verder dan vijf punten.
De grote onbeantwoorde vraag van het seizoen is wie de MVP-titel gaat winnen. De NBA zal dit pas na de play-offs bekend maken, maar de journalisten die hiervoor mogen stemmen moeten deze week hun stem uitbrengen.
James Harden besloot zijn MVP-waardige seizoen af te sluiten met een uitroepteken. Harden heeft niet de individuele cijfers van Westbrook en hij weet ook niet de toorn over tegenstanders af te roepen zoals Westbrook dat kan, maar andere zaken spreken wel in zijn voordeel. Hardens ploeg wint meer en Harden schiet veel efficiënter dan Westbrook.
Het was dan ook toepasselijk dat de Rockets het seizoen eindigden met een overwinning, 123-118 tegen de Minnesota Timberwolves. Maar ook dat Harden de wedstrijd domineerde met 27 punten, 10 rebounds en 12 assists, terwijl hij tegen 61% van zijn schoten raakte. James Harden eindigde het seizoen als eerste speler 2000 punten, 900 assists en 600 rebounds in één seizoen te noteren. Statistici hebben ook uitgevogeld dat Harden het record verbeterde voor meeste punten waarvoor je verantwoordelijk bent. Dit zijn je eigen gescoorde punten, plus de punten gescoord als gevolgd van een assist die je hebt gegeven.
Minnesota sloot een teleurstellend seizoen toch hoopvol af. De ploeg heeft een jonge kern en één van de jonge spelers, de pas 21-jarige Karl-Anthony Towns eindigde het seizoen door als eerste speler in de NBA-geschiedenis in één jaar 2000 punten, 1000 rebounds en 100 driepunters te combineren. Towns is hiermee het prototype van de moderne center. Een lange man die ook van afstand kan schieten.
Wat bloopers van het afgelopen seizoen: Bron: YouTube
De play-offs beginnen zaterdag. Cleveland speelt om 21.00 Nederlands tijd de eerste play-off wedstrijd tegen de Indiana Pacers, gevolgd door Toronto - Milwaukee, San Antonio - Memphis en Los Angeles Clippers - Utah.
Uitslagen
Orlando Magic – Detroit Pistons 113-109
Cleveland Cavaliers – Toronto Raptors 83-98
Boston Celtics – Milwaukee Bucks 112-94
New York Knicks – Philadelphia 76ers 114-113
Miami Heat – Washington Wizards 110-102
Chicago Bulls – Brooklyn Nets 112-73
Memphis Grizzlies – Dallas Mavericks 93-100
Houston Rockets – Minnesota Timberwolves 123-118
Oklahoma City Thunder – Denver Nuggets 105-111
Indiana Pacers – Atlanta Hawks 104-86
Utah Jazz – San Antonio Spurs 101-97
Los Angeles Clippers – Sacramento Kings 115-95
Golden State Warriors – Los Angeles Lakers 109-94
Portland Trail Blazers – New Orleans Pelicans 100-103
Eastern Conference
- Boston Celtics 53-29
- Cleveland Cavaliers 51-31
- Toronto Raptors 51-31
- Washington Wizards 49-33
- Atlanta Hawks 43-39
- Milwaukee Bucks 42-40
- Indiana Pacers 42-40
- Chicago Bulls 41-41
- Miami Heat 41-41
- Detroit Pistons 37-45
- Charlotte Hornets 36-46
- New York Knicks 31-51
- Orlando Magic 29-53
- Philadelphia 76ers 28-54
- Brooklyn Nets 20-62
Western Conference
- Golden State Warriors 67-15
- San Antonio Spurs 61-21
- Houston Rockets 55-27
- Los Angeles Clippers 51-31
- Utah Jazz 51-31
- Oklahoma City Thunder 47-35
- Memphis Grizzlies 43-39
- Portland Trail Blazers 41-41
- Denver Nuggets 40-42
- New Orleans Pelicans 34-48
- Dallas Mavericks 33-49
- Sacramento Kings 32-50
- Minnesota Timberwolves 31-51
- Los Angeles Lakers 26-56
- Phoenix Suns 24-58
