LeBron James uit kritiek op eigen team
LeBron James, drievoudig NBA kampioen, dertienvoudig all star, viervoudig MVP, tweevoudig winnaar van olympisch goud en algemeen beschouwd als de beste basketballer ter wereld heeft zich in de media en op twitter kritisch uitgelaten over zijn eigen team.
De kritiek van James richtte zich op de samenstelling van het team. Volgens James is het team te topzwaar. Al het werk moet door hemzelf, Kevin Love en Kyrie Irving worden verricht. De ploeg mist een spelverdeler die serieuze minuten kan maken in het reguliere seizoen. Volgens James moet de ploegleiding hier werk van maken als ze daadwerkelijk hun titel willen prolongeren.
Enerzijds heeft LeBron gelijk. Na de grote drie volgt een groot gat in niveau voor je bij jongens als Iman Shumpert, Tristan Thompson en Channing Frye uitkomt. De point guards die de ploeg heeft zijn of geen echte spelverdelers (Kyrie Irving gaat eerder voor eigen succes), of niet goed genoeg (Kay Felder en DeAndre Liggins). Hierdoor moeten James en Irving vroeg in het seizoen al veel te veel minuten maken. Veertig minuten per wedstrijd spelen is prima tijdens een cruciale play-off wedstrijd, maar niet in een onbeduidende wedstrijd in het reguliere seizoen tegen de New Orleans Pelicans.
Aan de andere kant, James heeft twee all stars als ploeggenoten. Dat is een zeldzame luxe. Bovendien is er een maximum aan salaris dat ploegen jaarlijks mogen uitgeven aan spelers. De grote drie nemen een groot deel voor hun rekening. Maar ook JR Smith en Tristan Thompson, die worden vertegenwoordigd door James’ vriend en zakenpartner Rich Paul, laten zich royaal betalen door de Cavaliers. Het management van de Cavaliers heeft simpelweg geen geld om extra spelers aan te trekken. Wordt vervolgd, James krijgt meestal zijn zin in Cleveland.
Er werd vannacht ook gewoon gebasketbald in de NBA. Dat James wel eens een punt kon hebben werd duidelijk in de thuiswedstrijd van de Cavaliers tegen de Sacramento Kings. De wedstrijd ging naar een verlenging, waarin de Kings verrassend aan het langste eind trokken, 112-116.
LeBron James speelde liefst 44 minuten en Kyrie Irving en Kevin Love stond 41 en 39 minuten in het veld. James noteerde een triple double met 24 punten, 13 rebounds en 11 assists en ook Love en Irving droegen flink bij. Maar het was weer niet genoeg. DeMarcus Cousins schoot slecht, maar had voor de Kings wel weer een indrukwekkende wedstrijd, 28 punten, 11 rebounds, 9 assists en 3 steals.
Voor de Cavaliers was het de zevende nederlaag in twaalf wedstrijden dit jaar. De ploeg kan het zich veroorloven, de ploeg staat in de Eastern Conference nog ruim voor de concurrentie.
Highlights van de Cavaliers tegen de Kings. Bron: YouTube.
De Golden State Warriors maakten een misstap tegen de Miami Heat goed. Uit bij de Charlotte Hornets werd met 103-113 gewonnen. In zijn thuisstaat speelde Stephen Curry een prima partij, zes driepunters, 28 punten. Kevin Durant werd met 33 punten topscorer voor de Warriors.
De Miami Heat zijn met een opmerkelijk reeks bezig. De geplaagde ploeg won tegen de Brooklyn Nets de vijfde wedstrijd op rij. Het was weer Dion Waiters die voor sensatie zorgde. Waiters scoorde twee dagen geleden de winnende driepunter tegen de Golden State Warriors. Uit bij Brooklyn deed hij bijna hetzelfde. Met een 103-104 voorsprong gooide hij in de slotseconden met weer een driepunter de wedstrijd op slot.
Ook de opmars van Philadelphia is opmerkelijk. De ploeg wint nu ook zonder Joel Embiid. In een uitwedstrijd. Tegen een potentieel play-off team. De Milwaukee Bucks gingen met 109-114 onderuit tegen de 76ers. Joel Embiid liet zich een paar weken geleden ontvallen dat hij nog best gelooft in de play-offs. Hier werd lacherig op gereageerd. Na tien zeges in dertien wedstrijden wordt er niet meer gelachen om de 76ers.
De Atlanta Hawks bezorgde de fans in Chicagos United Center een slechte avond. De Bulls stonden met nog drie minuten te spelen met 110-100 voor. Een ongekende implosie zorgde ervoor dat Atlanta toch met 114-119 wist te winnen. De Duitser Dennis Schröder scoorde acht punten in deze comeback en eindigde met 24 punten en 9 assists. De 40 punten die Jimmy Butler voor de Bulls maakte bleken niet genoeg.
Oklahoma City won in New Orleans van de Pelicans, 105-114. Russell Westbrook noteerde 27 punten, 12 rebounds en 10 assists. Het was zijn 23e triple double van het seizoen en de zestigste in zijn carriere. Alleen Oscar Robertson, Magic Johnson, Jason Kidd en Wilt Chamberlain haalden in de NBA geschiedenis meer triple doubles.
De Memphis Grizzlies wonnen in eigen huis van de Toronto Raptors. De nummer twee in de Eastern Conference ging met 101-99 onderuit. Marc Gasol kwam tot 42 punten, een persoonlijk record. Voor het seizoen had Grizzlies coach David Fizdale aan Gasol de opdracht gegeven om meer van afstand te schieten. Gasol, een center, deed dit in zijn carrière maar zelden. Tegen de Raptors bewees hij het gelijk van zijn coach, de lange Spanjaard schoot vijf driepunters raak.
Uitslagen
Cleveland Cavaliers – Sacramento Kings 112-116 (OT)
Boston Celtics – Houston Rockets 120-109
Brooklyn Nets – Miami Heat 106-109
Chicago Bulls – Atlanta Hawks 114-119
Milwaukee Bucks – Philadelphia 76ers 109-114
Memphis Grizzlies – Toronto Raptors 101-99
New Orleans Pelicans – Oklahoma City Thunder 105-114
Charlotte Hornets – Golden State Warriors 103-113
Dallas Mavericks – New York Knicks 103-95
Portland Trail Blazers – Los Angeles Lakers 105-98
Eastern Conference
Cleveland Cavaliers 30-14
Toronto Raptors 28-18
Boston Celtics 27-18
Atlanta Hawks 27-19
Washington Wizards 25-20
Charlotte Hornets 23-23
Indiana Pacers 22-22
Chicago Bulls 23-24
Milwaukee Bucks 21-24
Detroit Pistons 21-25
New York Knicks 20-27
Philadelphia 76ers 17-27
Orlando Magic 18-29
Miami Heat 16-30
Brooklyn Nets 9-36
Western Conference
Golden State Warriors 39-7
San Antonio Spurs 36-9
Houston Rockets 34-15
Los Angeles Clippers 30-17
Utah Jazz 29-18
Oklahoma City Thunder 27-19
Memphis Grizzlies 27-20
Denver Nuggets 19-25
Portland Trail Blazers 20-27
Sacramento Kings 18-27
New Orleans Pelicans 18-28
Minnesota Timberwolves 17-28
Dallas Mavericks 16-29
Phoenix Suns 15-30
Los Angeles Lakers 16-33
