Vistrip wordt wekenlange beproeving door motorpech
Wat een visreisje van drie dagen had moeten worden is voor twee vissers uit Jamaica uitgelopen op een beproeving van drie weken toen de motor van hun boot stuk ging. De twee dreven honderden kilometers af onder een intense zon op de Caribische zee.
De 54-jarige Everton Gregory en de 58-jarige John Sobah overleefden door vers gevangen vis rauw op te eten. Drinkwater maakten ze door ijsklontjes te smelten. Die waren meegenomen om de vangst te bewaren.
Uiteindelijk plukte de Colombiaanse marine hen uit zee. Na een behandeling voor uitdroging, ondervoeding en onderkoeling zijn ze zaterdag thuisgebracht.
De mannen vertrokken op 20 november vanaf de zuidoostelijke kust van Jamaica. De wind was kalm, het water was spiegelglad en hun boot was geladen met veertien emmers ijs en ruim zestig liter water. Ook hadden ze enkele zakken cornflakes, brood en fruit bij zich.
De vissers gingen naar Finger Bank, een zandplaat van dertien kilometer lang die bekend staat om zijn overvloed aan vis. De eigenares van het acht meter lange schip ging normaal mee op de visreizen van de mannen, maar ze zei dat ze deze keer niet mee kon.
Na enkele dagen bij Finger Bank wilden de mannen terugkeren met hun vangst, de motor van het schip gaf echter de geest. Het water was te diep om het anker uit te kunnen gooien en de stroming was te sterk om tegenin te roeien. De boot dreef al snel weg van de Jamaicaanse kust.
Eerst overleefden de mannen van het meegenomen water en voedsel. Toen de dagen weken werden, schakelden ze over op het eten van gevangen vis en het drinken van gesmolten ijsblokjes. Met een zeil probeerden de mannen water op te vangen, maar de regenwolken waar ze op hoopten bleven op afstand.
Ondertussen belden hun familie en vrienden aan land de politie en probeerden ze hen te zoeken met eigen boten. De non-profitorganisatie Food for the Poor waar de twee voor werken huurde een vliegtuig in om de kust af te zoeken.
De zoektochten leverden echter niets op. Het nichtje van Sobah smeekte vismanager bij Food for the Poor Nakhle Hado haar oom voor Kerstmis terug te brengen, herinnert Hado zich. Sommigen dachten dat de twee nooit zouden worden gevonden, maar anderen gaven niet op. Hado zegt dat hij kon voelen dat de twee nog leefden. Hij heeft hun geleerd hoe te overleven op zee.
Uiteindelijk zaten Gregory en Sobah al enkele dagen zonder water toen een helikopter van de Colombiaanse marine hen opmerkte, meer dan achthonderd kilometer van het punt waar ze aan hun reis waren begonnen. Vanwege het slechte weer duurde het nog eens twee dagen voordat de marine hen kon bereiken. De mannen zijn enkele dagen behandeld in een ziekenhuis op het Colombiaanse eiland San Andres voordat ze op een vliegtuig naar Jamaica stapten.
Na hun aankomst zei Gregory per telefoon dat hij de moed had opgegeven, maar dat Sobah positief bleef. "Ik geloofde er gewoon in dat we gered zouden worden. Ik geloof in de schepper." Toch is alleen Gregory van plan om te blijven vissen omdat hij de inkomsten nodig heeft. Voor Sobah is dat geen optie. "Ik ga niet meer vissen. Absoluut niet."
