NMa: Wegener moet miljoenenboete echt betalen
Uitgever Wegener en vijf leidinggevenden moeten de door de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) opgelegde boetes van in totaal ruim twintig miljoen euro echt betalen. De NMa heeft de bezwaren van het uitgeverijconcern en de beboete leidinggevenden ongegrond verklaard, meldt de waakhond woensdag.
Vorig jaar juli werd bekend dat de NMa de uitgever en vijf leidinggevenden boetes had opgelegd, omdat Wegener zich volgens de waakhond niet heeft gehouden aan een voorschrift dat de uitgever in 2000 werd opgelegd rond de overname van BN/De Stem.
Wegener, eigenaar van onder meer de Provinciale Zeeuwse Courant (PZC), nam in 2000 VNU Dagbladen over. Daardoor werd de uitgever ook eigenaar van BN/De Stem. De activiteiten van PZC en BN/De Stem overlappen elkaar in Zeeuws-Vlaanderen.
Via het voorschrift, dat Wegener overigens zelf had aangedragen, was geregeld dat de beide dagbladen onafhankelijk van elkaar zouden blijven. Ook moest Wegener beide titels blijven verspreiden in Zeeuws-Vlaanderen. Daardoor zou de keuzevrijheid van de lezer niet verder worden beknot en zouden prijsverhogingen worden voorkomen.
Na een klacht van een lezer stelde de NMa een onderzoek in, waaruit bleek dat inmiddels sprake is van één nieuwsorganisatie, waarin het redactioneel en commercieel beleid tussen BN/De Stem en PZC voor Zeeuws-Vlaanderen is afgestemd. Daarbij wordt nauw samengewerkt, kopij uitgewisseld en de nieuwsgaring afgestemd.
Wegener kreeg een boete van negentien miljoen euro. De leidinggevenden kregen boetes variërend van 150.000 tot 350.000 euro voor hun rol in de zaak. In totaal moeten zij 1,3 miljoen euro ophoesten.
Het ongegrond verklaren van de bezwaren betekent ook dat Wegener het voorschrift waarmee de onafhankelijkheid tussen de dagbladen PZC en BN/De Stem in Zeeuws-Vlaanderen wordt gegarandeerd, moet uitvoeren. Anders wordt een dwangsom opgelegd.
De uitgever en leidinggevenden kunnen overigens nog wel beroep aantekenen bij de rechtbank in Rotterdam en eventueel hoger beroep bij het College van Beroep voor het bedrijfsleven.
