Chili zet leger in tegen plunderaars
De Chileense regering heeft gisteren het leger de straat opgestuurd om plunderingen na de aardbeving van zaterdag te voorkomen. In de zwaar getroffen stad Concepcion moesten brandweermensen hun reddingswerk bij een ingestort flatgebouw onderbreken vanwege het traangas dat werd afgevuurd om plunderaars uit een supermarkt aan de overkant van de straat te verjagen.
De beving met een kracht van 8,8 op de schaal van Richter was een van de zwaarste sinds eeuwen. Pogingen om een beeld van de verwoesting te krijgen werden doorkruist door een onophoudelijke reeks naschokken. Het officiële dodencijfer staat op 708, maar president Michele Bachelet liet weten dat 'een groeiend aantal' mensen als vermist wordt opgegeven.
"Wij worden geconfronteerd met een ramp van onvoorstelbare omvang", zei de president na zes uur durend crisisberaad met bewindslieden en generaals in het eveneens gehavende La Moneda-paleis. Ze vaardigde een decreet uit waardoor het leger de controle krijgt over de ordehandhaving in de provincie Concepcion, waar plunderaars hun slag sloegen in supermarkten, tankstations, apotheken en banken.
Mannen en vrouwen maakten zich uit de voeten met plastic bakken vol kip, vlees en worst. In bijna geen enkele supermarkt was meer voedsel of drank te vinden. Inwoners maakten zich kwaad over het niet ingrijpen van de autoriteiten en het uitblijven van hulpvoorraden. "Wij zijn overweldigd", zei een politieagent.
Bachelet stelde een avondklok in. Tussen 19.00 uur en 06.00 uur mogen alleen ordetroepen en hulpdiensten zich op straat begeven. Veel inwoners durfden niet naar hun woning terug te keren en sloegen kampen op in plantsoenen en wegbermen.
Bachelet zei dat buitenlandse hulp welkom is. Ze zei dat er behoefte is aan veldhospitaals en tijdelijke bruggen, waterzuiveringsinstallaties en schade-experts, naast gespecialiseerde bergingswerkers om de hulpverleners af te lossen die als sinds de beving in touw zijn.
De verwoestingen zijn het grootst in het gebied ten zuiden van de hoofdstad Santiago. De beving veroorzaakte vloedgolven die plaatsen langs de kust verwoestten. Daar vielen ook de meeste doden. Minister van defensie Francisco Vidal zei dat de marine verzuimd had een tsunami-alarm af te geven. Maar havenmeesters zijn in de rampenplannen zelf bevoegd alarm te slaan en dat was gelukkig op veel plaatsen ook gebeurd, zei hij.
In Concepcion, de grootste stad in het rampgebied, viel een flatgebouw van vijftien verdiepingen op zijn kant. Veel bewoners van de kant die boven kwam te liggen konden wonder boven wonder zelf naar buiten klauteren; aan de andere kant lagen naar schatting zestig mensen onder het puin. Het grootste ziekenhuis doorstond de beving goed, alleen de patiënten in een ouder gedeelte van het gebouw werden uit voorzorg van de zalen naar de gangen verplaatst.
In de eerste 24 uur na de beving werden meer dan negentig naschokken met een kracht van 5 of meer geregistreerd. Eén was bijna net zo sterk als de beving die op 12 juni de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince verwoestte.
