Aarde-achtige planeten niet zeldzaam in heelal
Wetenschappers van faculteit astronomie aan de universiteit van Washington hebben 44 computersimulaties van planeetformatie in de buurt van een ster uitgevoerd. Het bleek dat iedere simulatie wel één tot vier aarde-achtige planeten aantoonde. Elf planeten in de simulaties worden als bewoonbaar gezien en bevinden zich op dezelfde afstand van de ster als onze aarde. Dit betekent dat één op de vier sterren in het heelal een planeet kent die leven ondersteunt.
"Onze simulaties tonen een enorme variëteit van planeten. Je kunt planeten hebben die half zo groot zijn als de Aarde en zeer groot, als Mars, en je kunt planeten als de Aarde hebben. Ook kun je planeten hebben die drie keer groter zijn dan de Aarde en misschien tien keer zo veel water bevatten", aldus Sean Raymond, doctorale student astronomie.
Grote gasplaneten, als Jupiter, hebben ook invloed op de hoeveelheid water op de aarde-achtige planeten die ook om de ster cirkelen. "Hoe elliptischer de baan van de gasplaneet is, hoe droger de binnenste planeten zijn. Hoe ronder de baan van de gasplaneet is, hoe natter de binnenste planeten zijn", aldus Raymond. De baan van Jupiter, de grote gasplaneet in ons eigen zonnestelsel, is licht elliptisch. Daarom is onze aarde voor 80 procent bedekt met water.
Er zijn 400 miljard sterrenstelsels alleen al in het zichbare gedeelte van het heelal. Deze sterrenstelsels bevatten onderling weer miljarden sterren.
