NASA test experimenteel vliegtuig

Het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA test zaterdag boven de Stille Oceaan een experimenteel vliegtuig dat zeven maal de geluidssnelheid haalt en intussen zelf de lucht voor zijn motor opsnuift uit de atmosfeer.

De 'scramjet'-motor van de X-43A verbrandt waterstof met behulp van de opgesnoven lucht. Het zo laten verbranden van waterstof wordt ook gebruikt voor het lanceren van ruimteveren, maar die hebben daarvoor dan een tank met vloeibare zuurstof nodig.

Als een toestel zelf 'lucht haalt', gaat het laadvermogen omhoog en kunnen herbruikbare lanceermiddelen fors goedkoper worden dan ruimteveren.

Een B-52-bommenwerper laat zaterdag, als de weersomstandigheden goed zijn, een X-43A los boven de Oceaan. Die wordt eerst aangejaagd door een Pegasus-raket, vliegt kort zelf met Mach-7 en stort na tien minuten in zee.