Benny Buisman: Lang Leve Loretta (The Masked Singer)

Je moet het maar durven. Een feelgood-amusementsprogramma, waarbij de lach het grootste doel is, openen met een ruim zes minuten durende, zwaar beladen verzameling van fragmenten en herinneringen aan een weggevallen panellid. Hoe wist The Masked Singer zo goed de toon te zetten?

In The Masked Singer draait het natuurlijk vooral om het sfeertje, in plaats van on het spelletje - een beetje het vroegere Wie Ben Ik?-effect. Het kon ons aan onze reet roesten wie er won of verloor, we wilden zien hoe lang het duurde voordat die bekende presentatrice of zanger enigszins doorkreeg wie hij of zij was. Bij The Masked Singer (van oorsprong een Koreaans format) is dat niet heel anders. Stouw een reeks bekende mensen in een donzig, maf pak, laat ze op een podium hun vooraf ingezongen covers playbacken, en laat een panel raden met hilarische reacties (zoals Loretta Schrijver, die seizoenenlang "Volgens mij is het Quinty!" riep bij elke kandidaat). Plezier voor de hele familie.

Maar dan overlijdt ineens Loretta Schrijver, alsnog onverwacht, aan de gevolgen van een langdurig ziekbed. Dat bed kwam ze echter tot het allerlaatst uit, juist om te genieten van de programma's die ze nog deed - of dat nou Ranking the Stars, of 'haar' Masked Singer was.

Hoe erg het haar Masked Singer was zagen we afgelopen vrijdagavond, 8 uur, op RTL 4. Een paar maanden geleden was een vriendin van schrijver dezes bij de opnamen van deze eerste aflevering van het zevende seizoen. In de bekende TV-studio's in Aalsmeer werd het publiek toegesproken, waarna in de studio de bekende gezichten achter het programma stuk voor stuk hun woorden deelden over hun verloren collega, Loretta. Een minutenlang applaus na afloop van een compilatie aan momenten van en met Loretta volgde. Ongevraagd, en het applaus verstomde ook niet. De tranen vielen.

Dat grote applaus werd in de montage voor de uitzending van vrijdagavond enigszins teruggeschroefd, maar Monica Geuze, Buddy Vedder, Gerard Joling en Carlo Boszhard namen op integere wijze, in een toch al beladen opname en op een zwaar beladen voelende studiovloer, op deze manier afscheid van hun vriendin. Het is zó moeilijk om je over zoiets aangrijpends heen te moeten zetten.

Het gebeurde al eerder. Denk maar aan Sylvia Millecam, die in 2001 aan een vergevorderde vorm van borstkanker overleed. Zij werkte in die tijd in principe nog steeds voor consumentenrubriek 'Ook Dat Nog', maar was langere tijd in het voorjaar van 2001 'ziek'. Voor de kijkers thuis en in de studio werd haar afwezigheid bijna wekelijks opgevangen door vervangers. Na haar overlijden in de zomer van 2001, begon de reeks met een cold open waarin de panelleden aan tafel hun verdriet, waardering en liefde voor 'Syl' uitspraken.

In de media waren de afgelopen weken regelmatig berichten te lezen over hoe het programma misschien te snel weer is opgestart, terwijl het wegvallen van Loretta echt een klap voor het programma is. Dat het een klap is klopt zeker, maar zoals presentator Ruben Nicolai, met tranen in de ogen aangaf, had Loretta zelf niet anders gewild.

Ik zit in ieder geval weer elke vrijdagavond klaar om te raden wie er in de donzige pakken zitten. En speciaal voor Loretta zal ik bij elke vrouwelijke kandidaat een splitsecond denken: Hé, volgens mij is dat Quinty.  ;)