Tong's voetbalverhalen # 269

Afgelopen woensdag een Europacup-finale, waar 'Money rules the World' weer eens bewaarheid wordt. Twee roemrijke clubs in een steenrijke competitie. De net-niet-degradanten Tottenham Hotspur en Manchester United  gingen voor de Europese bekerwinst en voor een plaatsje in de Champions League van volgend jaar. Tottenham Hotspur pakte de winst met 1-0. 

Wat niet iedereen weet is dat Man. U. daadwerkelijk ooit degradeerde, niet lang nadat ze de Europacup-1 hadden gewonnen. De EC-1, waar alleen kampioenen uit de diverse landen aan mochten deelnemen. Je mocht als winnaar het seizoen daarna wel de Europacup verdedigen. Lang vervlogen romantische voetbaltijden.......

Hoeveel CL-deelnemers uit Engeland volgend jaar? Je kunt naar mindere voetballers worden vernoemd dan naar Denis Law. Dennis Bergkamp had zijn voornaam te danken aan deze Schotse Manchester United legende. Een voetballer uit een sprookjesboek. Met een dramatische wending op het eind. Denis Law was het zevende kind in een arm vissersgezin. Zijn eerste voetbalschoenen kreeg hij op zijn 14e van de buurman. Het was al snel duidelijk dat-ie bovengemiddeld begaafd was. Hij mocht als schriel, brildragend spelertje een proefwedstrijd spelen voor Huddersfield Town in Engeland. Hij werd ondanks de twijfels aangenomen.

In 1954 maakte hij, als 16-jarige, zijn debuut. Matt Busby, trainer van Manchester United wilde hem kopen. Huddersfield Town weigerde het bod van 10.000 pond. Nota bene de latere Liverpool-coach Bill Shankly hield de transfer tegen. Het toen nog modale Manchester City werd twee jaar later zijn eerste club op het hoogste niveau. Inmiddels was de scorende dribbelaar al Schots international. Nog steeds is hij topscorer van de 'Barmy Army.'

Via een omweg werd Denis Law alsnog speler van Manchester United. Hij zou er 11 seizoenen spelen met 170 doelpunten. Als kroon de verkiezing tot Europees voetballer van het jaar in 1964. Later Europacup-1 winst in 1968 (George Best werd toen speler van het jaar) Hij nam na 11 jaar afscheid van United om bij City zijn carrière af te sluiten.

Zijn laatste competitiewedstrijd in de laatste wedstrijd van het seizoen 1973/1974 eindigde dramatisch. Door een magistraal doelpunt met de hak (denk aan Madjer, Bayern München-Porto) tijdens Manchester United-Manchester City degradeerde Manchester United. Hij weigerde te juichen, hij vroeg zelfs om gewisseld te worden. Gebroken met vochtige ogen, zat de geliefde en aimabele stervoetballer in de dug-out. Geen vreugdetranen. Het laatste schot uit z'n carrière, als handtekening onder een dramatische Schotse sage.

tong80

Manchester United Stadion (@Pixabay)