De wereld is na het overlijden van Kim Jong-il dit weekend weer een dictator armer. Noord-Korea, het meest afgesloten land ter wereld, is fascinerend voor velen, maar weinig mensen weten dat het relatief eenvoudig is er naartoe te gaan.

FOK!fotograaf Kevin Schoenmakers deed dit in 2008, en omdat door het overlijden van Kim Jong-il Noord-Korea weer even in het midden van de belangstelling staat, brengen wij zijn foto's van die reis onder de aandacht. Klik op de foto's voor een grotere versie.

Een ingang van de metro in hoofdstad Pyongyang.

Het immense standbeeld in het centrum van Noord-Korea van de eeuwige leider van Noord-Korea en vader van de onlangs overleden Kim Jong-il: Kim Il-sung.

Op de grootste kruispunten van Pyongyang begeleiden deze politiedames het weinige verkeer. Ze worden uitgekozen vanwege hun uiterlijk en zijn 'de mooiste vrouwen van het land'.

De WK kwalificatiewedstrijd tussen Noord-Korea en Turkmenistan in het Kim Il-sung stadium.

Een van de twee gidsen tijdens de reis. Een reis in Noord-Korea betekent volgens een vast schema achter de gidsen aan lopen, maar tegen iedereens verwachting in zijn het meestal hele aardige mensen waarmee je over alles kunt praten - zolang je de Kims maar niet bekritiseert.

Het Noord-Koreaanse publiek geeft voor het eerst tijdens de wedstrijd een blijk van leven na de 1-0 voor Noord-Korea, tevens het enige doelpunt van de wedstrijd.

Dit is het 'Kerkhof van de Revolutionaire Martelaren' waar oorlogshelden worden geëerd. Helemaal bovenaan liggen (cq. staan standbeelden voor) de grootste helden, onder hen één vrouw die, toen de Japanners tijdens een marteling haar ogen hadden uitgetrokken, volgens de overlevering riep: 'Ik kan dan wel niet meer zien, maar ik zie nog steeds de glorieuze overwinning voor Korea!'.

Deze mevrouw gaf uitleg over de USS Pueblo - een spionageschip van de Amerikaanse marine dat door de Noord-Koreanen in 1968 inclusief bemanning werd veroverd. Het ligt nu voor anker in Pyongyang voor propagandadoeleinden. Zie voor meer informatie dit artikel.

Dit heringingsmonument overspant de snelweg tussen Pyongyang en Kaesong, een stad in het zuiden van Noord-Korea.

Een stukje platteland. Aan het einde van de weg kwamen arme boeren in zicht en mochten er van de gidsen geen foto's meer worden gemaakt.

Een straat in Kaesong. De Amerikanen bombardeerden aan het einde van de Koreaanse oorlog het Noorden om ze onder druk te zetten tijdens de vredesonderhandelingen. Pyongyang werd zo te grazen genomen dat er heden slechts één gebouw is overgebleven van voor 1953. Kaesong was aan het einde van de oorlog in handen van Zuid-Korea, maar ligt boven de 38e breedtegraad waarlangs het land aan het einde van de oorlog werd verdeeld. Zo ontsnapte Kaesong aan de Amerikaanse bommen. Het is één van de weinige plekken in Noord-Korea met authentieke oude gebouwen.

De officier die de rondleiding gaf door de DMZ - de gedemilitariseerde zone die het Koreaanse schiereiland in tweeën verdeelt.

Door het midden van de betonnen plaat loopt de grens tussen beide Koreas. De soldaten aan de overkant zijn van de NAVO. Onderhandelingen tussen Noord en Zuid vinden plaats in de blauwe gebouwen op de grens.

Een biologieklaslokaal in Pyongyang. Boven het bord hangen portretten van Kim Il-sung en Kim Jong-il.

Het plein voor het treinstation van Pyongyang met, opvallend, reclame voor auto's. Kim Jong-il heeft gedurende zijn bewind enkele economische hervormingen doorgevoerd (en vaak ook weer ingetrokken) - een daarvan was het maken van auto's in samenwerking met Fiat.

Een basisschoolklasje in Pyongyang.

Deze kinderen gaven een voorstelling met muziek, zang en dans, en waren boven alles vanwege hun constante glimlach erg angstaanjagend. Ze zongen (hoe kan het ook anders) over Kim Il-sung.

De grote bibliotheek van het volk, in hartje Pyongyang.

Op dit plein houdt Noord Korea altijd de bekende militaire parades. De mensen op het plein oefenen voor de jaarlijkse 'Mass Games' - een show van gymnasten, onder andere in het westen bekend door deze clip van Faithless. Aan de overkant van het water staat de Juche toren. Juche is de nationale filosofie van Noord-Korea, bedacht door Kim Il-sung.

Naschoolse opvang waar scholieren les krijgen in taekwondo, verschillende muziekinstrumenten of, zoals hier, kalligrafie.

Het uitzicht over de Taedong rivier die door Pyongyang stroomt. Rechtsboven wederom de Juche Toren, linksboven het Ryugyonghotel - de in 2008 onvoltooide kolos waar inmiddels weer aan wordt gewerkt door een Egyptisch bedrijf, dat in ruil daarvoor een mobiele telefonienetwerk mag opzetten in Pyongyang.

Lees ook:

delen |