WK voetbal - voorbeschouwing groep H

Groep H is op papier een van de minder aantrekkelijke groepen op dit WK. Polen met sterspeler Robert Lewandowski is de favoriet. Senegal heeft zich sinds 2002 voor het eerst geplaatst voor het WK. Verder in deze groep Colombia en Japan die elkaar nog kennen van het WK in 2014, toen won het Zuid-Amerikaanse land met 4-1.

Polen
Polen heeft gebruik gemaakt van het vormogen om het FIFA-ranglijstsysteem in hun voordeel te gebruiken om een plek te verwerven tussen de toplanden, maar het kan niet worden gesteld dat ze de laatste jaren ook enorm consistent zijn geweest. Onder leiding van Bayern München-vedette Robert Lewandowski stond een strafschoppenreeks hen in de weg om het tot de halve finale van het EK 2016 te schoppen en ze wonnen acht van hun tien kwalificatiewedstrijden voor Rusland. Na een relatieve gunstige loting blijven ze ervan overtuigd dat een plek in de kwartfinale een haalbaar doel is.

Huidige FIFA Ranking: 10
Eerdere WK-deelnames: 7 - 1938, 1974, 1978, 1982, 1986, 2002, 2006
Beste WK-resultaat: Derde plek - 1974 en 1982
Groepswedstrijden: 19 juni v Senegal, 24 juni vs Colombia, 28 juni v Japan
Aanvoerder: Robert Lewandowski
Sterspeler: Robert Lewandowski

Senegal
Weinigen zullen het geweldige WK-debuut van Senegal in 2002 vergeten, met hun zege tijdens de openingsdag op titelverdediger Frankrijk, wat de aanzet was op weg naar de kwartfinale waarin Turkije te sterk bleek te zijn. Het is dan ook verrassend dat ze zestien jaar nodig hebben gehad om zich voor de tweede keer te kwalificeren voor het eindtoernooi. Onder leiding van een speler uit het team van 2002, Aloui Cisse, zullen ze sterk afhankelijk zijn van Liverpool-aanvaller Sadio Mané om een ronde verder te komen. Maar na de uitschakeling in de kwartfinale tijdens de Afrika Cup 2017, zijn de verwachtingen in de afgelopen achttien maanden naar beneden bijgesteld om de knock-outfase te bereiken.

Huidige FIFA Ranking: 28
Eerdere WK-deelnames: 1 - 2002
Beste WK-resultaat: Kwartfinales - 2002
Groepswedstrijden: 19 juni vs Polen, 24 juni vs Japan, 28 juni vs Colombia
Aanvoerder: Cheikhou Kouyaté
Sterspeler: Sadio Mané

Colombia
Een ander team dat momenteel de vruchten plukt van een ‘Gouden Generatie’. Colombia wil verder bouwen na hun kwartfinaleplaats tijdens het WK 2014. De ploeg van bondscoach José Pekerman eindigde als vierde tijdens een zeer competitieve COMNEBOL- kwalificatiereeks om hun plek in Rusland veilig te stellen. Veel experts stellen dat Pekerman er wederom in gaat slagen om dit jaar de kwartfinale te bereiken. Sterspeler James Rodríguez is er bij Bayern München in geslaagd om weer zijn oude topvorm te hervinden na een teleurstellende periode bij Real Madrid, terwijl Radamel Falcao – die het vorige WK vanwege een blessure aan zich voorbij moest laten gaan – tijdens het seizoen 2017/18 in dodelijke vorm was voor AS Monaco.

Huidige FIFA Ranking: 16
Eerdere WK-deelnames: 5 - 1962, 1990, 1994, 1998, 2014
Beste WK-resultaat: Kwartfinales - 2014
Groepswedstrijden: 19 juni vs Japan, 24 juni vs Polen, 28 juni vs Senegal
Aanvoerder: Radamel Falcao
Sterspeler: James Rodríguez

Japan
Het veranderen van je coach drie maanden voorafgaand van de start van een wereldkampioenschoep is nooit een goed teken, maar dat is precies wat Japan heeft gedaan na de beslissing om Vahid Halihodzic begin april te ontslaan. Zijn vervanger, Akira Nishino, heeft de taak om het lot van een van de meest succesvolle landen uit Azië van de afgelopen jaren te doen keren. Nadat ze drie van de voorgaande vier edities hadden gewonnen, slaagden ze er niet in om de kwartfinales te halen van de Asia Cup en 2015 en verloren ze van de Verenigde Arabische Emiraten op weg naar de kwalificatie voor Rusland. Echte outsiders.

Huidige FIFA Ranking: 60
Eerdere WK-deelnames: 5 - 1998, 2002, 2006, 2010, 2014
Beste WK-resultaat: Laatste 16 - 2002 en 2010
Groepswedstrijden: 19 juni vs Colombia, 24 juni vs Senegal, 28 juni vs Polen
Aanvoerder: Makoto Hasebe
Sterspeler: Keisuke Honda

Speelschema
19-06-2018 14.00u Colombia - Japan
19-06-2018 17.00u Polen - Senegal
24-06-2018 17.00u Japan - Senegal
24-06-2018 20.00u Polen - Colombia
28-06-2018 16.00u Japan - Polen
28-06-2018 16.00u Senegal - Colombia