Vuelta: Nicolas Roche sprint naar etappezege, Dumoulin behoudt rood

Nicolas Roche heeft de achttiende etappe van de Vuelta a España gewonnen. De renner van Team Sky bleef Haimar Zubeldia in een laatste sprint net voor. José Goncalves eindigde derde op achttien seconden achterstand. Het drietal maakte lange tijd uit van een 25-koppige kopgroep en wisten in de laatste klim weg te rijden van de rest. Tom Dumoulin wist de aanval van concurrent Fabio Aru af te slaan en mag de rode trui behouden. Beiden finishten in dezelfde seconde.

Opnieuw ontstond er vroeg in de etappe een grote kopgroep, welke het grootste deel van de rit uit 25 renners bestond. Vlak voor de slotklim voerden Cyril Gautier en Tosh van der Sande het tempo op. Een tempo, dat de rest van de groep niet meer kon volgen. Van der Sande zakte terug, waarna Gautier in zijn eentje wegreed. De kopgroep haalde hem echter al snel in.

Het grootste deel van de etappe reed het peloton een rustig tempo, waarbij regelmatig van leider werd gewisseld. Door dit rustige tempo kon de kopgroep een voorsprong van vijf minuten aanhouden. Na 150 kilometer werd het duidelijk dat Astana iets van plan was, de complete ploeg kroop naar voor. De ploeg van Dumoulin volgde, met Dumoulin zelf in het achterwiel van concurrent Aru. Met de laatste klim in zicht ging het tempo omhoog.

Met een aanvalspoging van Joaquin Rodriguez kwam een einde aan de controle door Astana. De Spanjaard probeerde met een ploeggenoot van het peloton weg te rijden, maar door een versnelling van Astana werd hij al snel weer ingerekend. Dit ging ten koste van enkele Astana-renners. Ook Dumoulin verloor enkele ploeggenoten, maar bleef dichtbij.

Op de slotklim opende Aru de aanval, gevolgd door onder andere Dumoulin en Rodriguez. Aru probeerde Dumoulin los te schudden, maar de Nederlander was de enige die hem nog kon volgen. Door deze actie ontstond er een kleine leidende groep, losgekomen van het peloton. Op de klim bleef Aru het proberen, maar Dumoulin bleef in zijn achterwiel zitten. In de laatste afdaling probeerde de Limburg het zelf. Hij wist een gat te slaan richting Aru, maar wist deze voorsprong niet vast te houden. Na het inrekenen van de kopgroep volgde er een massasprint om de vierde plaats.

Omdat Dumoulin en Aru in dezelfde seconde over de finish kwamen, verandert er niks in het algemeen klassement. Dumoulin blijft leider met drie seconden voorsprong. Omar Fraile is nu, als hij niet uitvalt, door zijn grote voorsprong zeker van de eerste plek in het bergklassement.

Dumoulin houdt stand, Roche ritwinnaar (Foto: ANP)

Uitslag etappe 18