Niet zo kinderachtig

Buffalo Bill, een zeer interessant boek over de opkomst van massacultuur en de Amerikanisering die tegelijkertijd de wereld opslokte, gaat over velerlei onderwerpen in de periode 1860-1920. Een daarvan is de opkomst van radio. Radio werd deels enorm populair omdat burgers die zich zorgen maakten over de ‘macht van corporaties’ eindelijk de mogelijkheid hadden om over lange afstanden volledig gratis met elkaar te communiceren (Rydell/Kroes 95).

Terwijl deze techniek nog steeds wordt gebruikt, bijvoorbeeld door truckers, hebben bedrijven sindsdien radio succesvol geëxploiteerd om geld te verdienen en zijn ook piratenstations in vele landen inmiddels verboden. Zodoende is radio slechts één aspect in een lange geschiedenis van ‘de financialisering van alles’, zoals Jacobson dat stelt in zijn essay over corporatisme (Jacobson 279).  

Dit bedrijfskundige doel om ‘alles te financialiseren’ is een eeuw na de popularisering van radio opnieuw duidelijk aanwezig. Hoewel het internet communicatie goedkoop maakte was daar initieel nog een pc of laptop en een internetabonnement voor nodig. Met de opkomst van smartphones, gratis applicaties waarmee je elkaar kunt bellen en ‘appen’ en gratis WIFI-plekken over de hele planeet, is communicatie opnieuw volledig gratis geworden – als je, zoals in de tijd van de radio, de hardware hebt of van iemand kunt lenen.  

Telefoonaanbieders zagen hun winsten flink afnemen sinds smartphones en apps rond 2007 de kop opstaken. (Nu.nl) Omdat bedrijven doorgaans niet graag geld verliezen zijn er initiatieven door de hele wereld ontplooid om die verliezen, veroorzaakt door programma’s als Whatsapp en Skype, te stoppen. Dat gebeurt op velerlei manieren: door de programma’s te laten blokkeren, door mensen te dwingen ervoor te betalen (Singh Mankotia) of door zelf (betaalde) alternatieven te ontwikkelen. (Kane)  

Gelukkig heeft dit zich tot op heden nergens in de wereld uitbetaald, letterlijk en figuurlijk. De enige keren dat er verschillende applicaties geblokkeerd of verboden zijn, werd dit gedaan door autoritaire regeringen zoals die van Iran (Weinthal) en Pakistan (‘Web Desk’), omdat de apps oncontroleerbaar of subversief geacht werden. Het tegenovergestelde gebeurt ook: zo was de Nederlandse regering (‘Rijksoverheid’) de eerste die digitale consumentenrechten beschermde.  

Hoewel telefoonbedrijven het wellicht moeilijk hebben en hun verdienmodel nodig zouden moeten aanpassen, is dat niet de verantwoordelijkheid van de eindgebruiker. Zoals in elke sector van de economie moeten deze bedrijven zich aanpassen aan de nieuwe omstandigheden of afsterven. Nu nieuwe technologieën de wereld elke dag een stukje kleiner maken, zouden mobiele aanbieders er goed aan doen zich niet zo ontzettend kleinzerig te gedragen.

Bronnen:
-Jacobson, Matthew Frye. “Where We Stand: US Empire at Street Level and in the Archive.” American Quarterly 65, No. 2, 2013. 265-290.
-Nu.nl. “Mobiele providers zien omzet verder dalen.” ANP/Nu.nl, 19 Maa 2014. Bezocht 2 Okt 2014. <<http://www.nu.nl/tech/3730282/mobiele-providers-zien-omzet-verder-dalen.html>>
-'Rijksoverheid.' “Vrije Toegang tot Internetdiensten (Netneutraliteit).” Rijksoverheid.nl. Bezocht 2 Okt 2014. <<http://www.rijksoverheid.nl/onderwerpen/internet/vrije-toegang-tot-internetdiensten-netneutraliteit>>
-Rydell, Robert W. and Kroes, Rob. Buffalo Bill in Bologna. Chicago: The University of Chicago Press, 2005.
-Singh Mankotia, Anandita. “Trai Rejects Telcos' Proposal to Charge Fee on Popular Services Like WhatsApp, Viber and Skype.” The Economic Times, 19 Aug 2014. Bezocht 2 Okt 2014. <<http://articles.economictimes.indiatimes.com/2014-08-19/news/52983474_1_data-revenue-whatsapp-voice-services>>
-'Web Desk.' “Sindh Government to Ban Skype, Viber, WhatsApp for 3 Months.” The Express Tribune, 3 Okt 2013. Bezocht 2 Okt 2014. <<http://tribune.com.pk/story/612989/sindh-government-to-shut-down-skype-viber-for-3-months/>>
-Weinthal, Benjamin. “Tehran Outlaws WhatsApp Chat Phone Service.” Jerusalem Post, 10 Feb 2014. Bezocht 2 Okt 2014. <<http://www.jpost.com/Iranian-Threat/News/Iran-outlaws-WhatsApp-because-Zuckerberg-is-an-American-Zionist-351198>>