Aanvoerder Fabricio Coloccini van Newcastle United heeft dinsdag in een open brief op de website van zijn club excuses aangeboden aan de aanhang vanwege de dramatische prestaties van de laatste maanden. De ploeg van Tim Krul, Daryl Janmaat, Siem de Jong en Vurnon Anita verloor de laatste acht wedstrijden en won sinds half december slechts drie keer.
NUFC is met nog drie duels te gaan afgezakt naar de vijftiende plaats in de Engelse Premier League op twee punten boven de achttiende plaats die rechtstreekse degradatie betekent. "We zijn in deze situatie beland om allerlei redenen, maar we moeten nu alleen maar vooruit kijken. Na dit seizoen moeten we van de fouten leren en ze niet opnieuw maken."
"Dit seizoen doet ons net zo veel pijn als jullie", richt hij zich tot de fans. "Deze club verdient het niet om op deze positie te staan. Ik wil iedereen oproepen om alle meningsverschillen terzijde te schuiven en massaal achter de club te staan in de laatste drie wedstrijden. We hebben de steun nu meer dan ooit nodig."
Newcastle United-spelers Jonas Gutierrez, Fabricio Coloccini en Moussa Sissoko na de verloren wedstrijd tegen Leicester afgelopen weekend (PRO SHOTS/Action Images via Reuters)
Celtic-verdediger Virgil van Dijk zit nog altijd te wachten op zijn debuut voor Oranje en hoopt dan ook op een telefoontje van Guus Hiddink. De ex-speler van FC Groningen zat al wel twee keer bij de selectie van het Nederlands elftal, maar moet dus nog zijn eerste minuten maken voor zijn vaderland.
Van Dijk denkt ook te weten hoe hij zich in het team van Hiddink kan vechten. "Ik moet gewoon naar mezelf kijken en een constant niveau halen", zegt de mandekker tegenover het Algemeen Dagblad.
De kansen zullen volgens de defensieve kracht afhangen van de inzetbaarheid van de concurrentie. "Als iedereen zoals de laatste keer fit is, wordt het lastig, besef ik. Maar ik zou supertrots zijn als het eens zo ver mocht komen."
In de Schotland beleeft Van Dijk een prima seizoen bij zijn club Celtic. Afgelopen weekend behaalde de lange mandekker de landstitel en scoorde hij in de competitie vier keer. Mogelijk debuteert de verdediger in juni, wanneer Oranje het opneemt tegen de VS en Letland.
Virgil van Dijk hoopt op Oranje (PRO SHOTS/Action Images)
Lionel Messi kijkt uit naar het weerzien met Pep Guardiola. De Spaanse trainer is woensdag met Bayern München te gast in Camp Nou, waar Guardiola als speler en trainer grote successen vierde met FC Barcelona. "Het is briljant wat we allemaal met Guardiola hebben bereikt", zei Messi een dag voor de halve finale in de Champions League. "We hebben samen heel veel prijzen gewonnen en onder hem heb ik veel geleerd."
Messi hoopt dat zijn voormalige trainer een warm welkom krijgt in de Catalaanse voetbaltempel. "Pep verdient applaus van de fans, want hij heeft alles gewonnen in zijn periode hier. Maar zodra de wedstrijd is begonnen, moeten de supporters zoals gewoonlijk ons weer aanmoedigen. Guardiola kent ons erg goed en wij weten hoe hij zijn ploeg graag laat spelen. Wat dat betreft is niemand in het voordeel."
De Argentijnse superster ziet geen favoriet voor de kraker in de halve finale. "Het gaat tussen twee ploegen die beide in vorm zijn. Bayern mist een aantal belangrijke spelers, maar dat mag geen excuus zijn. De wedstrijd is te groot en belangrijk om smoesjes te verzinnen."
FC Barcelona krijgt in de halve finale van de Champions League tegen Bayern München de kans zich te revancheren voor de zwaarste Europese nederlaag ooit. In het seizoen 2012-2013 ging de Catalaanse trots in München met 4-0 onderuit en werd vervolgens in het eigen Camp Nou ook vernederd door Arjen Robben en zijn ploeggenoten (0-3). Nog nooit had Barcelona een tweeluik in de knock-outfase van een Europees bekertoernooi met meer dan vier doelpunten verschil verloren.
Barcelona en Bayern München stonden acht keer tegenover elkaar in Europa. De Spaanse club won slechts eenmaal, met Pep Guardiola als trainer op de bank in de kwartfinale in 2009 (4-0). De andere zeven duels leverden vijf keer een Duitse overwinning op en één keer een gelijkspel. De huidige koploper van de Spaanse competitie wil voor de achtste keer naar de finale van het belangrijkste Europese bekertoernooi, de Duitse kampioen jaagt op zijn elfde finaleplaats.
Niet alleen voor trainer Guardiola van Bayern is het een weerzien met zijn oude club, ook voor middenvelder Thiago Alcántara en reservekeeper José Manuel Reina. Mark van Bommel, Mark Hughes en Patrik Andersson speelden ook voor zowel Barcelona als Bayern.
Diego Maradona heeft de aanval geopend op Sepp Blatter. Volgens de Argentijnse voetbalicoon is de FIFA onder leiding van de Zwitserse voorzitter veranderd in een anarchie. "Eén man beslist alles", zei Maradona op een bijeenkomst in Jordanië, waar hij zijn steun uitsprak aan prins Ali bin Al-Hussein, één van de drie uitdagers van de zittende FIFA-preses. "Blatter weet helemaal niets, daarom is het tijd voor verandering. Zelfs zijn collega's zouden hem moeten adviseren te vertrekken."
De 54-jarige Argentijn, die zijn land in 1986 naar de wereldtitel leidde, hoopt dat prins Ali op 29 mei wordt gekozen als opvolger van Blatter. "Als ik niet zou denken dat hij een goede voorzitter kan zijn, had ik hier niet gezeten. Blatter heeft het voetbal veel schade toegebracht sinds hij aan de macht is. Het is voor hem tijd om een stap opzij te doen en ons, mensen vol kracht en energie, het voetbal te laten renoveren."
Volgens Maradona, die flink tekeerging, is Blatter bang. "Ik heb vier WK's gespeeld en jaagde altijd op de bal, Blatter jaagt op champagne. Dat irriteert mij enorm."
Het lijkt erop dat Qatar niet blij is met de kritiek op de toewijzing van het wereldkampioenschap voetbal van 2022. In het land zijn Duitse journalisten opgepakt die werkten aan de documentaire Der verkaufte Fussball om aan te tonen dat er veel mis is rond de toewijzing en organisatie van het evenement.
ARD-journalist Florian Bauer werd samen met zijn geluidsman, cameraman en chauffeur gearresteerd toen hij arbeiders die bij de bouw van de stadions betrokken zijn interviewde. Bauer is samen met zijn collega's urenlang ondervraagd, terwijl de apparatuur die zich bij zich hadden in beslag is genomen. Na ruim een halve dag werd het viertal vrijgelaten en werd de apparatuur zwaar beschadigd teruggegeven. Ook waren de gemaakte opnames gewist. Daarnaast mochten de journalisten het land dagenlang niet verlaten.
Bauer vroeg zich via Twitter af of de FIFA erop wilde reageren. Die organisatie hult zich vooralsnog in stilzwijgen.
In onderstaande video (in het Duits) zijn de belabberde leefomstandigheden van de arbeiders te bekijken. Ook is een interview met Bauer te zien.
De Jordaanse prins Ali bin Al-Hussein blijft in de race voor het voorzitterschap van de FIFA. De 39-jarige voetbalbestuurder heeft in een verklaring afstand genomen van geruchten dat hij zich zou terugtrekken voor de verkiezing op 29 mei. Ali bin Al-Hussein wil net als Michael van Praag en Luis Figo graag Sepp Blatter opvolgen als voorzitter van de wereldvoetbalbond.
De Jordaanse prins had de geruchten over zijn mogelijke terugtrekking zelf op gang gebracht met een interview bij de BBC. Daarin sloot Ali bin Al-Hussein niet uit dat er één uitdager van de huidige FIFA-baas Blatter overblijft. "Het is belangrijk dat we de persoon ondersteunen die de beste kans heeft om de FIFA te veranderen. Op een gegeven moment zal daarover een discussie ontstaan."
Van Praag liet eerder al doorschemeren dat hij 'gewoon' doorgaat tot en met 29 mei, al lijkt de strijd tegen Blatter kansloos voor hem en de andere twee uitdagers.
Na negen nederlagen op rij vindt het bestuur van Banik Most het mooi geweest. De clubleiding wil alle spelers uit de A-selectie onderwerpen aan een test met een leugendetector. Op die manier hoopt het bestuur van de Tsjechische eerstedivisieclub mogelijke praktijken van matchfixing te kunnen ontdekken.
De internationale spelersvakbond FIFPro heeft verontwaardigd gereageerd op de plannen van de wantrouwende clubleiding. "We zijn hier volkomen tegen. We raden alle spelers ten zeerste af om aan deze test mee te werken", liet de belangenorganisatie weten. "Het bestuur behandelt de spelers als mogelijke verdachten, hoewel er nog geen enkele vorm van bewijs is."
De FIFPro benadrukte ook nog eens dat de leugendetector niet onomstreden is. "Vele wetenschappers hebben het apparaat bekritiseerd. Zij zijn er niet van overtuigd dat het een betrouwbaar instrument is om te bepalen of iemand al dan niet de waarheid vertelt. Het bestuur van Banik Most kan beter onmiddellijk stoppen met het afschilderen van de eigen spelers als criminelen."
Een oud-medewerkster van het succesvolle WK-campagneteam van Qatar heeft maandag in een uitzending van de Duitse omroep ARD opnieuw beschuldigingen geuit aan het adres van (oud-)bestuursleden van de wereldvoetbalbond FIFA.
Volgens Phaedra Almajid, die eerder al met aantijgingen over corruptie en omkoping bij de FIFA-top naar buiten kwam, zijn er flinke sommen aan smeergeld aangeboden aan tenminste drie toenmalige leden van het hoofdbestuur van de FIFA.
Het zou gaan om de Afrikaanse officials Issa Hayatou, Jacques Anouma und Amos Amadu. De Cypriotische zakenman Marios Lefkaritis zou volgens Almajid als FIFA-bestuurslid dubieuze transacties hebben uitgevoerd om het WK naar Rusland (2018) en Qatar (2022) te krijgen.
FIFA-voorzitter Sepp Blatter, die aast op een vijfde termijn als preses, weigerde het Duitse tv-station te woord te staan. Hij verwees naar het eigen onderzoek van de ethische commissie van de FIFA waarin geen schokkende zaken bij de toewijzing van beide WK's aan het licht kwamen. Getuige Almajid werd daarin als ongeloofwaardig neergezet.
In de Turkse competitie heeft Galatasaray maandag de titelrace voortgezet. De ploeg van basisspeler Wesley Sneijder won met 2-0 bij Akhisar Belediyespor. Beide treffers kwamen in de eerste helft op naam van Burak Yilmaz.
Door de overwinning kwam Galatasaray in punten weer op gelijke hoogte met koploper Besiktas, dat nog wel over een beter doelsaldo beschikt. Fenerbahçe, de club van de afzwaaiende aanvaller Dirk Kuijt (terug naar Feyenoord), heeft één punt minder dan beide concurrenten.
In de Turkse competitie staan nog vijf speelronden op het programma.
