Het toernooi begint pas over 1213 dagen, maar donderdag start al de kwalificatie voor het wereldkampioenschap voetbal 2018 in Rusland. De eerste kwalificatiewedstrijd zal gaan tussen Oost-Timor en Mongolië. De kraker tussen de nummer 187 en 194 van de wereld.

In Azië begint het kwalificatietoernooi met de kleinere voetbalgoden. Zo begint Bhutan aan de WK-kwalificatie in en tegen Sri Lanka, ofwel de nummer 209 van de FIFA-ranglijst tegen de 173e van de wereld. Het elftal van het koninkrijk in de Himalaya heeft zich ten doel gesteld in Colombo zijn vierde zege in de geschiedenis te boeken. De winnaars van de tweekampen kwalificeren zich samen met de overige Aziatische landen voor de eerste groepsfase. 

Programma eerste ronde Azië
India - Nepal
Yemen - Pakistan
Oost-Timor - Mongolië
Cambodia - Macau
Chinese Taipei - Brunei
Sri Lanka - Bhutan

Ook in de CONCACAF-zone (Noord- en Midden-Amerika) begint de kwalificatie snel. Tussen 22 en 31 maart zijn de eerste play-offs. Patrick Kluivert zal met Curaçao aan de bak moeten tegen Montserrat.

Eerste ronde CONCACAF
Saint Kitts en Nevis - Turks- en Caicoseilanden
Belize - Kaaimaneilanden
Barbados - Amerikaanse Maagdeneilanden
Nicaragua - Anguilla
Curaçao - Montserrat
Bahama's - Bermuda
Britse Maagdeneilanden - Dominica

In Oceanië begint het kwalificatietoernooi in juni met de voorronde van de Oceanië Cup. Het kampioenschap van Oceanië zal worden gebruikt als kwalificatie voor het WK. In oktober zullen de eerste wedstrijden in Afrika en Zuid-Afrika gespeeld gaan worden. Voor Europa begint de kwalificatie pas na het EK in 2016.

De loting van de kwalificatie voor Afrika, Zuid-Amerika en Europa hebben op 25 juli plaats in het Russische Moskou. De FIFA heeft echter nog niet bekendgemaakt hoeveel landen per continent zich kunnen plaatsen voor het WK.

De rode kaart die Oleksandr Kucher woensdag kreeg in de return tegen Bayern München is de snelste ooit gegeven in de Champions League. De Schotse scheidsrechter William Collum stuurde de verdediger van Shakhtar Donetsk al na drie minuten uit het veld wegens een overtreding op Mario Götze in het strafschopgebied.

Thomas Müller benutte de penalty. Dat betekende zijn 25e treffer in de Champions League. Hij heeft er nog één nodig om op gelijke hoogte te komen met zijn voormalig clubgenoot Mario Gomez, de productiefste Duitser in het belangrijkste Europese toernooi. Deze scoorde 23 keer voor Bayern en driemaal in dienst van VfB Stuttgart.

De snelste rode kaart tot dusver was voor Valérien Ismaël van Werder Bremen. Hij kon in het duel met Internazionale in september 2004 na vijf minuten inrukken. Ismaël deelde het dubieuze record met Craig Bellamy van Newcastle United. Die moest in november 2002 even snel het veld ruimen, eveneens tegen Inter.

Het Griekse bekerduel tussen AEK Athene en Olympiakos Piraeus is woensdagavond in de negentigste minuut gestaakt nadat boze fans het veld hadden bestormd. De invasie begon nadat Olympiakos, de club van huurling Ibrahim Afellay, op een voorsprong van 1-0 was gekomen. Daarna namen tientallen verhitte aanhangers van AEK Athene bezit van het veld.

De spelers van Olympiakos vluchtten snel naar de catacomben. Kort daarna zochten ook de scheidsrechter en zijn assistenten en de spelers van AEK Athene een veilig heenkomen.

Het is dit seizoen al het zoveelste incident met supporters in het Griekse voetbal. In het afgelopen weekeinde werd de Griekse competitie zonder publiek bij de wedstrijden hervat na een schorsing van een week van het nationale clubvoetbal op het hoogste niveau vanwege de aanhoudende rellen. Mogelijk wordt de maatregel van competitiewedstrijden achter gesloten deuren na de nieuwe onlusten bij het bekerduel voor onbepaalde tijd verlengd.

Arjen Robben is al na ruim een kwartier uitgevallen in de Champions Leaguewedstrijd tegen Shakhtar Donetsk. De Nederlandse rechtsbuiten van Bayern München greep na een volley naar het linkerdijbeen. Hij probeerde het nog even maar ging toch snel naar de kant. Sebastian Rode was zijn vervanger. Volgens het Duitse ZDF heeft Robben een beknelde zenuw, waarbij het zich baseert op informatie binnen het team.

Bayern leidde op dat moment al met 1-0 door een rake strafschop van Thomas Müller. De aanval die aan de overtreding op Mario Götze voorafging werd opgezet door Robben.

De Nederlandse voetbalsters hebben het toernooi om de Cyprus Cup in mineur afgesloten. Oranje verloor woensdag in Larnaca met 1-3 van Schotland en eindigde daardoor als achtste.

Bij rust leidden de Schotsen met 1-0 door een treffer van Kim Little. In de tweede helft scoorden zij nog twee keer. Het Nederlandse doelpunt kwam op naam van Anouk Hoogendijk. Ze kopte raak na een vrije trap. Dat betekende twintig minuten voor tijd de 1-2. De jacht op de gelijkmaker had geen succes.

De voetbalbond KNVB opent volgend seizoen een kantoor in het Philips Stadion, de thuisbasis van PSV. Het kantoor in Eindhoven wordt een van de drie landelijke steunpunten van waaruit de bond alle competitiezaken voor het amateurvoetbal gaat regelen. De KNVB tekende woensdag het huurcontract.

De KNVB werkt op dit moment nog vanuit zeven kantoren, terwijl voor dezelfde werkzaamheden slechts drie panden nodig zijn. De andere twee zijn het bondsbureau in Zeist en een nog aan te wijzen vestiging in de regio Zwolle.

"Vanuit Eindhoven gaan we alle competitiezaken voor het amateurvoetbal van Zuid-Nederland organiseren", zegt interim-directeur amateurvoetbal Hans Spierings. "Dat gebeurt nu nog vanuit Breda en Nieuwstadt, maar gaan we dus vanaf één plek doen. Dit kantoor in Eindhoven is daarvoor de ideale locatie. Het ademt voetbal en ligt heel centraal."

NAC Breda moet het seizoen afmaken zonder centrale verdediger Menno Koch. De PSV-huurling heeft zondag in het duel met Feyenoord een ernstige knieblessure opgelopen. Uit onderzoek is gebleken dat Koch schade heeft aan de kruisband en de meniscus van zijn rechterknie. Hij is voor langere tijd uitgeschakeld, meldde de eredivisionist woensdag.

Trainer Robert Maaskant reageerde aangeslagen op het nieuws: "Dit is een aderlating voor NAC. Je weet dat zoiets kan gebeuren maar zeker voor Menno is het rotnieuws." NAC speelt zaterdag de belangrijke thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles, een van de concurrenten in de strijd tegen degradatie.

Bondscoach Guus Hiddink heeft Bas Dost en Eljero Elia opgenomen in de voorselectie van Oranje voor de komende interlands tegen Turkije en Spanje. De spits van VfL Wolfsburg verkeert in topvorm, want Dost scoorde sinds de winterstop al dertien keer. Elia heeft zich, na een paar moeizame jaren, bij Southampton weer in beeld gespeeld voor Oranje. De geblesseerde aanvoerder Robin van Persie ontbreekt in de groep van 28 spelers die Hiddink woensdag naar buiten bracht.

De bondscoach maakt volgende week vrijdag in Amsterdam zijn definitieve selectie bekend. Het Nederlands elftal speelt op 28 maart in Amsterdam tegen Turkije de vijfde EK-kwalificatiewedstrijd. Drie dagen later oefent de ploeg van Hiddink tegen Europees kampioen Spanje.

Voorselectie Oranje

Doel: Jasper Cillessen (Ajax), Tim Krul (Newcastle United), Kenneth Vermeer (Feyenoord) en Jeroen Zoet (PSV).

Achterhoede: Sven van Beek (Feyenoord), Jeffrey Bruma (PSV), Daryl Janmaat (Newcastle United), Bruno Martins Indi (FC Porto), Ricardo van Rhijn (Ajax), Joël Veltman (Ajax), Ron Vlaar (Aston Villa), Stefan de Vrij (Lazio Roma), Gregory van der Wiel (Paris Saint-Germain) en Jetro Willems (PSV).

Middenveld: Ibrahim Afellay (Olympiakos), Daley Blind (Manchester United), Jordy Clasie (Feyenoord), Nigel de Jong (AC Milan), Wesley Sneijder (Galatasaray) en Georginio Wijnaldum (PSV).

Voorhoede: Memphis Depay (PSV), Bas Dost (VfL Wolfsburg), Eljero Elia (Southampton), Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04), Luuk de Jong (PSV), Luciano Narsingh (PSV), Quincy Promes (Spartak Moskou) en Arjen Robben (Bayern München).

Alle opties liggen weer open als het gaat om een nieuwe voetbaltempel in Rotterdam. Zowel nieuwbouw als alle verbouwopties worden weer opnieuw bekeken nu het plan van het bouwbedrijf BAM deze week afketste. Dat zei president-commissaris René van Ierschot van Stadion Feyenoord woensdag in een persconferentie. In het najaar zou er een nieuwe optie op tafel kunnen liggen.

Het plan om samen met BAM een stadion neer te zetten voor 200 miljoen euro liep maandag stuk op minder dan tien miljoenen euro. Het bouwbedrijf wilde het stadion niet vernieuwen voor een bedrag onder de 215 miljoen euro en de bestuurders wilden niet verder gaan dan 206 miljoen euro. "De rek was er bij beide partijen uit", aldus Van Ierschot.

Trainer Carlo Ancelotti spaarde zijn spelers van Real Madrid niet na de nederlaag tegen Schalke 04 dinsdagavond in de Champions League. De 3-4 was de eerste thuisnederlaag in de Champions League voor de Koninklijke in het eigen stadion Bernabeu sinds april 2011. Real drong desondanks door naar de kwartfinales, omdat het de uitwedstrijd bij de Duitsers had gewonnen met 2-0.

"We waren over de hele linie slecht. In de aanval, in de verdediging, in strijdlust, motivatie en concentratie", somde de Italiaanse coach op. "Dit is niet goed voor het imago van de club en de supporters hadden helemaal gelijk met hun fluitconcert."

De vormcrisis bij Real Madrid was al zichtbaar in de competitie. De sterrenploeg verloor afgelopen weekeinde van Athletic Bilbao en raakte daardoor de koppositie in de Spaanse liga kwijt aan aartsrivaal FC Barcelona. "We zullen harder moeten werken en op alle fronten moeten verbeteren. Het is goed dat Luka Modric hersteld is. Hij geeft ons meer controle over de bal."

Klaas-Jan Huntelaar was tweemaal trefzeker namens Schalke 04 tegen zijn oude club Real Madrid. Maar de spits is wars van wraakgevoelens. Huntelaar speelde in 2009 een half seizoen voor De Koninklijke maar werd daarna al verkocht aan AC Milan. De aanvaller keerde dinsdagavond met Schalke 04 dus terug in het Estádio Santiago Bernabéu en was bijna medeverantwoordelijk voor de uitschakeling van Real Madrid.

"Maar mijn twee goals waren geen vorm van wraak naar Real Madrid omdat ik hier gespeeld heb", zegt de spits tegen Goal. "Absoluut niet zelfs. Ik vind het heel mooi om in Bernabéu te spelen. Dit is het beste veld en het mooiste stadion ter wereld."

Net als afgelopen jaar werd Schalke dus uitgeschakeld door Real Madrid, dat later de Champions League zou winnen. Echter zit de Spaanse grootmacht momenteel in een mini-crisis. "Of dit Real minder is dan afgelopen jaar? Dat is lastig te zeggen, want ik kan het slechts op deze wedstrijden beoordelen."

"Ze hebben in elk geval veel kwaliteit en zijn niet voor niets de beste van Europa geworden afgelopen jaar", vervolgt de 31-jarige Huntelaar. "Ik denk wel dat Real de Champions League opnieuw kan winnen, maar ze zullen het niet makkeljk krijgen."

Schalke had bijna voor een enorme stunt gezorgd in Bernabéu, maar uiteindelijk wonnen de Madrilenen over twee duels met 5-4. "We voelden de angst van het stadion na onze eerste goal. Toen waren ze aan het wankelen. We stonden heel goed en merkten dat we de wedstrijd konden winnen. Helaas is het niet gelukg, erg teleurstellend."