Trainer José Mourinho van Chelsea vermoedt een samenzwering tegen zijn team. De media, commentatoren en coaches van andere teams zijn bezig met een hetze tegen de koploper van de Premier League en zetten zo druk op de scheidsrechter, meent de Portugees.
Hij zag zijn gelijk bevestigd in het duel op zondag met Southampton (1-1). Zijn speler Cesc Fabregas kreeg een gele kaart voor een overdreven buiteling binnen de zestien meter. "Een schandalige beslissing, want het was overduidelijk een penalty. Dat kon iedereen zien; het was een penalty van het formaat Big Ben", brieste de manager bij de BBC.
"Gelukkig mogen mensen in dit land fouten maken, dus ook scheidsrechters, maar dit was er wel een met grote gevolgen, want we verliezen hier twee punten", vervolgde Mourinho, die reageerde op de aanhoudende kritiek van buitenaf dat zijn spelers zich graag bedienen van de fopduik om een strafschop te versieren. "Hier is geen sprake van een incident, maar van een duidelijke hetze om de scheidsrechters te beïnvloeden."
Manchester City heeft zondag teleurgesteld in de laatste wedstrijd van 2014. De nummer twee van de ranglijst gaf in het thuisduel met laagvlieger Burnley een voorsprong van 2-0 weg. De promovendus kwam in de tweede helft terug tot 2-2, wat ook de eindstand was. City verzuimde daardoor in te lopen op koploper Chelsea, dat eerder op zondag met 1-1 gelijkspeelde tegen Southampton.
City trad wederom aan met James Milner als gelegenheidsspits, door de afwezigheid van de geblesseerde Segio Agüero en Edin Dzeko. Toch kwam de thuisploeg al voor rust comfortabel op 2-0, via doelpunten van David Silva en Fernandinho. Vlak na rust kwam Burnley onverwacht terug in de wedstrijd via George Boyd. Ashley Barnes zorgde in de slotfase voor de stunt met de 2-2.
Erik Pieters heeft zondag met een assist bijgedragen aan de zege van zijn ploeg Stoke City op West Bromwich Albion. De Nederlandse verdediger leverde vlak na rust een voorzet op Mame Biram Diouf. De Senegalese spits schoot beheerst de 1-0 binnen. Diouf bepaalde halverwege de tweede helft de eindstand op 2-0.
Ron Vlaar pakte met Aston Villa op eigen veld een punt tegen Sunderland: 0-0. De aanvoerder van Villa pakte vlak voor rust een gele kaart. Zijn ploeggenoot Fabian Delph moest al vroeg in de tweede helft zelfs met rood naar de kant, na een harde overtreding op Jordi Gómez. Villa, waar oud-Groninger Leandro Bacuna na een uur spelen inviel, hield met tien man stand.
Leroy Fer kwam met Queens Park Rangers niet verder dan 0-0 in het thuisduel met Crystal Palace, dat zaterdag manager Neil Warnock ontsloeg. Fer werd halverwege de tweede helft naar de kant gehaald.
Arsenal heeft zondag een zwaarbevochten zege op West Ham United behaald. De ploeg van manager Arsène Wenger won met 2-1 op Upton Park. Door de overwinning gaat Arsenal over de Hammers heen op de ranglijst. Arsenal staat vijfde, West Ham zesde.
Arsenal had in de beginfase geluk dat arbiter Neil Swarbrick een doelpunt van Alex Song afkeurde. De Kameroener schoot van afstand fraai binnen, maar daarbij stonden enkele ploeggenoten hinderlijk buitenspel volgens de arbitrage. Even later kwam Arsenal op voorsprong via een benutte strafschop van Santi Cazorla. Danny Welbeck bracht de gasten vlak voor rust op 0-2. West Ham kwam zo'n tien minuten na rust terug in de wedstrijd via Cheikhou Kouyaté, maar daar bleef het bij.
Met de vierde plaats op de ranglijst, halverwege de competitie, verbaast Ronald Koeman met Southampton dit seizoen zo'n beetje iedereen. De Nederlander moest aan het begin van dit seizoen bijna een compleet nieuw team opbouwen, maar deed dat verrassend goed. Zondag kwam tegen koploper Chelsea de eerste beloning in een topduel. Het werd 1-1 in het St. Marys Stadion. "Als je kijkt naar waar we nu staan, dan kunnen we trots zijn", reageerde Koeman na afloop.
De voorgaande toppers tegen Manchester United, Manchester City, Arsenal en Liverpool werden alle verloren. Tegen Chelsea was het ook meer tegenhouden dan aanvallen, maar Koemans formatie pakte toch een punt. "We hebben van die andere wedstrijden geleerd", aldus Koeman, die zijn manschappen had geïnstrueerd goed vanuit de organisatie te blijven spelen. "Dat was niet gemakkelijk, want Chelsea heeft zo'n geweldig team. Dan heb je een goede organisatie nodig, een ongelooflijke instelling en een beetje geluk. Dat hadden we vandaag."
Bayer Leverkusen heeft zondag het contract van Karim Bellarabi verlengd tot de zomer van 2017. De club lichtte de optie in het contract van de 24-jarige Duitser van Marokkaanse afkomst, die vier interlands heeft gespeeld voor Duitsland.
Bellarabi speelde in de jeugd van Werder Bremen en maakte zijn debuut in het betaald voetbal in 2008 bij Eintracht Braunschweig. Leverkusen nam hem in 2011 over en verhuurde hem vorig seizoen aan Braunschweig. Dit seizoen is hij basisspeler bij de nummer drie van de Bundesliga. In zeventien wedstrijden scoorde hij acht keer. In oktober debuteerde hij in het nationaal elftal van Duitsland.
West Ham United wil een deel van de schuld afbetalen door twintig procent van de club te verkopen. Deze aandelen zouden tachtig miljoen pond (102 miljoen euro) moeten opleveren. Mede-eigenaar David Sullivan maakte het plan zondag bekend in The Sunday Telegraph.
Volgens Sullivan is de club vierhonderd miljoen pond (510 miljoen euro) waard als West Ham vanaf 2016 in het Olympisch Stadion speelt. "We zijn niet van plan de hele club te verkopen, maar we moeten wel 110 miljoen pond schuld aflossen."
Sullivan kocht The Hammers in 2010 samen met David Gold toen de club was getaxeerd op 105 miljoen pond. West Ham staat momenteel verrassend vijfde in de Premier League. Volgens de huidige plannen verruilt de club stadion Upton Park in de zomer van 2016 voor het Olympisch Stadion in Londen.
Ondanks een gebrek aan doelpunten was het allesbehalve saai in London. In een wedstrijd met twee gezichten bleef het 0-0 tussen Tottenham Hotspur en Manchester United.
Na enkele minuten waarin Spurs de bovenliggende partij was, kreeg Manchester United in het vervolg van de eerste helft legio mogelijkheden om op voorsprong te komen. Zo werd Falcao twee keer in stelling gebracht door een goede pass van Mata, maar waren de schoten van de Colombiaan niet hard genoeg.
Mata was zelf dicht bij de openingstreffer toen hij een vrije trap op de paal trapte en Robin van Persie zijn inzet in de rebound van de lijn gehaald zag worden. Van Persie kreeg daarna misschien wel de grootste kans van de eerste helft. Op een goede pass van Carrick was de aanname van de Nederlander ook goed maar duurde het daarna te lang en was de kans van de spits verkeken.
Voor Spurs was Harry Kane een aantal keer gevaarlijk, maar voor de thuisploeg leek het af en toe wat te snel te gaan, ook gezien het feit dat Stambouli en Townsend ten koste van Carrick en Young twee keer ten koste van een gele kaart aan de noodrem moesten trekken. Op slag van rust trok Young vanaf de linkerkant naar binnen. De bal krulde richting kruising, maar de uitstekend keepende Lloris voorkwam weer de goal van United.
Benjamin Stambouli (Tottenham) in actie met Radamel Falcao (Man. United). (PRO SHOTS/Action Images)
Na rust was het overwicht van de bezoekers minder, het tempo wat lager en het spel wat slordiger. Van Gaal moest Valencia vanwege een blessure vervangen door Rafael. Het basisteam wat de Nederlandse trainer had uitgedokterd was hetzelfde als tegen Newcastle United, een unicum voor United dit seizoen.
Tottenham was lange tijd de betere. De beste kans was tien minuten voor tijd voor Mason, na een geweldige actie van Harry Kane. Maar evenals in de eerste voor United, wilde ook voor Spurs de goal niet vallen. Dat betekende voor Van Gaal het tweede gelijkspel sinds de nederlaag tegen City op 2 november. Voor Spurs is het een waardevol punt tegen een topploeg in aanloop naar de confrontatie tegen Chelsea.
Toby Alderweireld staat zondagmiddag oog in oog met Diego Costa. De Belgische verdediger van Southampton kan de borst natmaken, aangezien vandaag de wedstrijd tegen Chelsea op de rol staat.
Costa steekt dit seizoen in topvorm en speelt bovendien in een team dat op volle toeren draait. Alderweireld maakte de in Brazilië geboren Spanjaard van dichtbij mee bij Atlético Madrid, en weet dus wat hem te wachten staat.
De voormalig Ajacied komt zondagmiddag nog meer bekenden tegen. Thibaut Courtois kent hij van Atlético en de nationale ploeg, en ook Eden Hazard stond bij De Rode Duivels regelmatig met hem op het veld.
"Zij horen bij de beste spelers ter wereld", zo tekende The Daily Telegraph op uit de mond van Alderweireld. "Ik ben niet verrast door de snelheid waarmee Thibaut zich heeft aangepast, want hij spreekt alle talen en is een van de beste doelmannen ter wereld. We zullen op ons best moeten zijn om Chelsea te verslaan."
Philipp Lahm en Thiago ontbreken op het trainingskamp dat Bayern München van 9 tot 17 januari houdt in Qatar. Verdediger Lahm is met een enkelblessure waarschijnlijk nog tot eind februari uitgeschakeld, terwijl middenvelder Thiago met een knieblessure ook enkele maanden niet inzetbaar is. Of Javi Martínez (kruisband) meegaat wordt begin januari besloten.
Alle overige spelers van de ongeslagen koploper van Duitsland zijn erbij. Onder hen Holger Badstuber, die door twee kruisbandblessures ruim een jaar uitgeschakeld was. De 25-jarige verdediger doet volgens clubarts Matthias Sammer waarschijnlijk 7 januari weer mee met de eerste groepstraining na de winterstop. David Alaba (knie) sluit mogelijk iets later aan, maar gaat wel mee naar Qatar.
Bayern hervat de competitie 30 januari met de uitwedstrijd tegen VfL Wolfsburg. Die ploeg staat op elf punten tweede. In de achtste finale van de Champions League speelt het elftal van Arjen Robben half februari tegen Sjachtar Donetsk.
Ajax hoopt met Arek Milik een nieuwe topspits in de gelederen te hebben. De Poolse aanvaller is op de goede weg, meent hijzelf. Milik werd afgelopen zomer op huurbasis overgenomen van Bayer Leverkusen, dat hem vorig seizoen al tijdelijk bij FC Augsburg onderbracht. Na een aarzelende start werkte de Pools international zich in Amsterdam op tot basiskracht.
Terugblikkend op het jaar 2014 is Milik meer dan tevreden. "Het eerste deel van 2014 geef ik een acht. En het tweede deel, bij Ajax, een 10", zegt hij op de officiële clubsite van de Amsterdammers. "Natuurlijk is er altijd ruimte voor verbetering. Maar als ik terugkijk op het afgelopen halfjaar bij Ajax en de Poolse nationale ploeg ben ik zeer tevreden. Eigenlijk is het perfect gelopen."
Hoogtepunt was een ontmoeting tussen de Poolse nationale ploeg en die van Duitsland; een beladen treffen gezien het verleden tussen beide landen. Onder meer dankzij een doelpunt van Milik boekte Polen de eerste overwinning op de Duitsers.
"Een droom is overdreven, maar het was wel een bijzonder moment", blikt de trefzekere aanvaller terug. "Het was een historische overwinning, die veel losmaakte in Polen. Er heerst veel rivaliteit tussen beide landen. Bovendien had ik in mijn tijd bij Duitsland weinig gescoord, dus dit was extra lekker."
Bij Ajax hoopt Milik in de voetsporen te treden van illustere voorgangers. Vergelijkingen met die voorgangers gaat hij echter liever uit de weg. "Natuurlijk zijn Suárez en Ibrahimovic geweldige spelers, maar het heeft geen zin om ons te vergelijken. We zijn andere type spelers. Ik ben Arek Milik en ik hoop de fans met mijn spel tevreden te maken."
Arek Milik aan de bal. (PRO SHOTS/Stanley Gontha)
Voormalig voetballer George Weah heeft een zetel bemachtigd in de senaat van zijn land Liberia. De 48-jarige oud-speler versloeg in de verkiezing Robert Sirleaf, zoon van president Ellen Johnson Sirleaf. Daarmee boekte Weah een groot succes op weg naar de presidentsverkiezingen in 2017.
Als lid van de grootste oppositiepartij kreeg Weah 78 procent van de stemmen om het district Montserrado, waarin ook hoofdstad Monrovia valt, te vertegenwoordigen. Weah verloor de presidentsverkiezingen in 2005 van Sirleaf en werd in 2011 ook geen vicepresident.
Weah werd in 1995 als aanvaller van AC Milan verkozen tot voetballer van het jaar. Hij speelde daarnaast onder meer voor Paris Saint-Germain en AS Monaco. Weah speelde zestig interlands, waarin hij dertien keer scoorde.
Liberia herstelt van een jarenlange burgeroorlog die in 2003 ten einde kwam. De wederopbouw werd dit jaar gehinderd door de uitbraak van ebola, waar in het land ruim 3300 mensen stierven. Liberia telt ruim vier miljoen inwoners.
