Arsenal heeft een zwaarbevochten overwinning geboekt op Queens Park Rangers. Het werd 2-1. Een rode kaart van Olivier Giroud bracht The Gunners in de problemen.
Scheidsrechter Martin Atkinson wees al na zeven minuten naar de strafschopstip. Hij kon ook niet anders. Arman Traoré haalde Alexis Sánchez neer in de zestien en de penalty die volgde was terecht. Sánchez nam zelf plaats achter de bal en zag zijn inzet gekeerd worden door Robert Green, die de goede hoek koos.
Arsenal was de bovenliggende partij voor eigen publiek en kwam in de 37ste minuut alsnog op voorsprong. Een fraaie aanval werd uiteindelijk afgerond door Alexis Sánchez, die daarmee toch zijn doelpuntje meepikte.
Sánchez en Giroud vieren de 1-0. (PRO SHOTS/Actionimages)
Er leek geen vuiltje aan de lucht voor Arsenal. De ploeg van manager Arsene Wenger was beter en het was wachten op de 2-0. Maar door een dwaze actie van Olivier Giroud werd het nog spannend. De Franse spits kon zich niet inhouden na een gevaarlijke actie van Nedum Onuoha. Giroud ging verhaal halen en gaf de verdediger van QPR daarbij een kopstoot. Een oliedomme rode kaart, wist ook Giroud. De aanvaller wist niet hoe snel hij het veld moest verlaten.
Met een krappe achterstand en nog veertig minuten te spelen kreeg QPR hoop. Maar ook met een man minder bleef Arsenal beter en kwam het verdiend op een 2-0 voorsprong. Het doelpunt werd gemaakt door Tomas Rosicky. Maar de Tsjechische aanvaller bedankte Sánchez, die een groot aandeel had in het doelpunt.
Tien minuten voor tijd werd de spanning volledig teruggebracht door Atkinson. De scheidsrechter had het bij het juiste eind bij de eerste strafschop en de rode kaart van Giroud, maar ging de fout in toen hij QPR een strafschop gaf. Het cadeautje werd uitgepakt door Charlie Austin. De spits van QPR knalde de bal hard door het midden tegen de touwen en maakte zijn twaalfde van het seizoen.
De druk was groot in de slotfase op de achterhoede van Arsenal. Maar de ploeg van Wenger hield stand en hield de punten in het Emirates Stadium.
Negen Vietnamese profvoetballers zijn voor het leven geschorst wegens matchfixing. De nationale voetbalbond van het Aziatische land deelde de zware straffen donderdag uit aan de spelers van Vissai Ninh Binh.
De schorsing komt bovenop de celstraffen die de voetballers in augustus al kregen voor hun frauduleuze handelen. De spelers hadden zich laten omkopen om de uitslag van het duel in de AFC Cup tegen het Maleisische Kelantan te manipuleren.
De straffen zijn zo hoog, omdat Vietnam gebukt gaat onder gokschandalen in het voetbal. De voetbalbond probeert hiermee het vertrouwen van de fans weer wat terug te winnen en de beschadigde reputatie te herstellen. De celstraffen liepen op tot dertig maanden. Vissai Ninh Binh is inmiddels uit de competitie gehaald.
Manchester United heeft op Boxing Day de goede reeks van de afgelopen weken een goed vervolg gegeven. Op Old Trafford werd Newcastle United met 3-1 verslagen.
Gevlucht van hun familie en het tweede kerstdiner zagen de 76.000 toeschouwers in Manchester een minder Nederlands tintje dan mogelijk was geweest. Daley Blind, Siem de Jong en Tim Krul waren er om verschillende redenen niet bij. Van de Nederlandse enclave in Engeland stonden alleen Robin van Persie, Daryl Janmaat en Vurnon Anita in de basis.
In een levendig begin nam de thuisploeg het initiatief. Door de aanvallende 3-5-2-formatie liet het echter veel ruimte achter de eigen verdediging. In de omschakeling probeerde Newcastle daarvan te profiteren, onder meer via een schot van Janmaat richting de bovenhoek, waar David De Gea op tijd naartoe zweefde. Niet veel later waren de bezoekers opnieuw dichtbij een voorsprong. Gouffran werd onderuit gelopen in het strafschopgebied door Mata, maar kreeg tot verbazing van velen geen penalty.
Precies met die counterformule kreeg niet Manchester, maar Newcastle het deksel op de neus. Het superkwartet Robin van Persie, Juan Mata, Radamel Falcao en Wayne Rooney was verantwoordelijk voor de 1-0, waarbij Rooney op aangeven van Falcao van dichtbij de bal binnen liep. Van Persie maakte even daarvoor goed ruimte voor de Colombiaan.
Datzelfde deed hij bij de 2-0, eveneens van Rooney. Door naar rechts uit te wijken, trok hij een verdediger met zich mee en kwam de Engelsman in het centrum helemaal vrij. Mata profiteerde van de ruimte met een slimme steekbal, waarna Rooney eenvoudig voor zijn tweede treffer tekende.
Vlak na rust was het Van Persie zelf die het doel trof. Op aangeven van de uitblinkende Rooney kopte de Nederlander zijn achtste doelpunt van het seizoen raak: 3-0. Met het oog op het zware programma van de komende weken lieten beide teams de touwtjes na de beslissende derde treffer duidelijk vieren. Het zorgde voor een saaie slotfase waarin invaller Cissé nog wel vanaf elf meter een eretreffer op het scorebord zette.
Door de zege verstevigt de ploeg van coach Louis van Gaal de derde plaats in de Premier League. Met 35 punten uit achttien wedstrijden heeft United nog alle kans op de landstitel. Al moet het superieure Chelsea in de tweede seizoenshelft wel steken gaan laten vallen. Newcastle blijft steken in de middenmoot.
Southampton heeft een knappe 1-3 zege bij Crystal Palace geboekt. De gebroeders Ronald en Erwin Koeman beleefden zo een mooie eerste Boxing Day.
Voor Ronald Koeman en zijn broer Erwin was het de eerste Boxing Day die zij meemaakten als trainers van Southampton. In aanloop naar het duel met Crystal Palace liet de hoofdcoach al weten dat hij enorm uitkeek naar de feestdagen vol voetbal. Zijn ploeg gaf hem daar vrijdagmiddag ook alle reden toe, want Southampton zette een sterke wedstrijd neer op Selhurst Park.
The Saints startten met Graziano Pellè en Toby Alderweireld in de basis. Dusan Tadic kampt nog altijd met een blessure, waardoor James Ward-Prowse zijn vervanger was op de rechtervleugel. Het 20-jarige talent toonde direct zijn waarde met een assist op de 0-1. Aanvaller Sadio Mané legde een bal terug en koos direct de diepte, waarna hij uitstekend bediend werd door Ward-Prowse. Mané ging vervolgens langs doelman Speroni en schoot zo de eerste treffer binnen.
Palace kon niet veel terug doen voor rust, al was de ploeg wel dicht bij de gelijkmaker. Fraizer Campbell schoot na een mooie aanname op de lat, al werd hij teruggevlagd wegens buitenspel. Uit de herhaling bleek echter dat de grensrechter hier fout zat.
Na de pauze kwam de ploeg van Koeman op 0-2. Mané had een mooie actie in huis, waarna hij voor gaf op Pellè. De Italiaan maaide over de bal heen, maar Ryan Bertrand deed dat niet. Zijn kiezelharde inzet was te machtig voor Speroni, zodat Southampton de voorsprong verdubbelde. Alderweireld deed daar voor het uur nog een schepje bovenop, door een hoekschop van Ward-Prowse binnen te koppen.
In de slotfase deed Crystal Palace nog wel wat terug, maar het mocht niet meer dan een eretreffer zijn. Scott Dann torende boven alles en iedereen uit om een uitstekende voorzet van Mile Jedinak in te knikken. De gebroeders Koeman sluiten hun eerste Boxing Day zo af met een keurige zege op The Eagles.
Overige uitslagen Boxing Day 16.00 uur
Burnley FC 0-1 Liverpool
Everton FC 0-1 Stoke City
Leicester City 1-2 Tottenham Hotspur
Sunderland 1-3 Hull City
Swansea City 1-0 Aston Villa
West Bromwich Albion 1-3 Manchester City
Chelsea heeft betrekkelijk eenvoudig van West Ham United gewonnen. Het werd 2-0. Aanvaller Diego Costa was met een goal en een assist belangrijk bij The Blues. Chelsea en West Ham United trapten Boxing Day 2014 af in de Premier League. Bij Chelsea had José Mourinho de Nederlander Nathan Aké buiten de basis gehouden en stuurde de Portugees verder zijn sterkste basiself het veld in. Dat betekede basisplaatsen voor sterspelers Diego Costa, Cesc Fàbregas en Eden Hazard.
The Blues wilde geen halve maatregelen nemen met The Hammers en vlogen uit de startblokken. De eerste grote kans was al na een paar minuten voor Óscar, maar de Braziliaan schoot hoog over nadat hij de bal in de zestien op een presenteerblaadje kreeg. West Ham had voor rust geen antwoord op de belegering van Chelsea en kon spitsen Andy Carrol en Enner Valencia maar nauwelijks vinden.
De thuisploeg kwam op Stamford Bridge voor rust op voorsprong. Fàbregas sneed een hoekschop scherp aan, waarna Diego Costa in de lucht sterker was dan zijn bewaker. Zijn kopbal ging richting de tweede paal, waar John Terry klaar stond om in te tikken. Chelsea kreeg via Nemanja Matic nog een prima kans, maar zijn geplaatste schot werd door doelman Adrián met de vingertoppen naast getikt.
Na de pauze was het West Ham dat even wat druk zette. Via spelhervattingen probeerde de ploeg van Sam Allardyce voor gevaar te zorgen, maar Chelsea had de verdediging goed staan en hernam daarna het initiatief. Halverwege de tweede helft verdubbelden The Blues hun voorsprong. Na balverlies op het middenveld stuurde Hazard spits Diego Costa weg en na een mooie kapbeweging schoot de Spanjaard diagonaal raak. Dit betekende al weer de dertiende goal van Costa in de Premier League.
Óscas was daarna nog dicht bij een derde treffer, maar zijn vrije trap van 25 meter werd ternauwernood over de lat getikt door Adrián. In de slotfase was West Ham via invaller Morgan Amalfitano nog dicht bij de 2-1, maar de Fransman schoot op de paal na een goede actie in de zestien. Chelsea won zo betrekkelijk eenvoudig en kan rustig achterover leunen in afwachting van de concurrentie.
De opmars van Manchester United in de Premier League heeft coach Louis van Gaal weer wat meer lef gegeven. De voormalige bondscoach van Oranje zei voorafgaand aan de wedstrijd tegen Newcastle United op tweede kerstdag dat de titel het doel is voor dit seizoen. "Ons doel is om kampioen te worden. Het is altijd de bedoeling om eerste te worden", aldus de manager tegen de BBC.
Manchester United kende de beroerdste seizoensstart sinds 1986, maar heeft zich dankzij zes overwinningen op rij en een gelijkspel bij Aston Villa opgewerkt naar de derde plaats. Het verschil met koploper Chelsea bedraagt wel tien punten en de kloof met nummer twee Manchester City is zeven punten.
Het bestuur van de Mancunians stelde voor aanvang van dit seizoen als doel een plek bij de eerste vier en kwalificatie voor de Champions League. "Mijn spelers en staf proberen meer te bereiken dan het bestuur verwacht", aldus Van Gaal.
Kachabar Tschadadze is de nieuwe bondscoach van de nationale voetbalploeg van Georgië. Dat meldde de website van de Europese voetbalunie UEFA op eerste kerstdag. Tschadadze is de opvolger van Temuri Ketsbaia die na de 4-0-nederlaag in eigen land tegen Polen in de EK-kwalificatie opstapte.
De voormalig aanvoerder van Georgië heeft een contract voor tweeëneenhalf jaar getekend maar werkt het eerst halfjaar op prodeo-basis omdat hij het bondscoachschap dan nog combineert met zijn werk als trainer van de Azerbeidzjaanse titelkandidaat FK Inter Baku.
Tschadadze debuteert op 23 maart met een vriendschappelijk duel met Malta, zes dagen later wacht de loodzware klus in de EK-kwalificatie tegen wereldkampioen Duitsland.
Hij droeg tijdens de sluitingsceremonie van Sochi 2014 met gepaste trots de vlag van de Nederlandse olympische ploeg. Het leek voor de toen 37-jarige Bob de Jong zijn allerlaatste rondje bij de Winterspelen. Bij gebrek aan een degelijke sponsor werd de stayer uit Leimuiden na zijn vijfde olympiade min of meer gedwongen om serieus aan een maatschappelijke loopbaan te gaan denken. Maar inmiddels heeft een geldschieter (Please Payroll) zich alsnog over hem ontfermd en durft hij alweer hardop te dromen van Pyeongchang 2018.
"Een jaar zonder inkomsten had ik wel gered", zegt de zevenvoudige wereldkampioen nuchter. "Maar twee jaar zonder inkomen wordt een ander verhaal. Dat gaat dan ten koste van je concentratie en motivatie. Dan ga je te veel nadenken hoe het verder moet. Dankzij mijn nieuwe sponsor kan ik in elk geval dit seizoen vooruit. We hebben bovendien de intentie om langer met elkaar door te gaan. Met deze steun sluit ik dan ook zeker de volgende Winterspelen niet uit."
Met een ludiek spandoek bij de wereldbeker eerder deze maand in Thialf (Please ga door Bob) kondigde het bedrijf de nog prille samenwerking met De Jong aan. "Daar werd ik blij van", vertelt de pure liefhebber, die komend weekeinde bij de NK allround uiteraard in actie komt. "Het publiek reageerde ook meteen enthousiast toen ik aan het inrijden was. De toeschouwers begrepen dat ik weer mocht en kon doorgaan met schaatsen. Voor mij persoonlijk is het nog altijd een prachtig mooi vak en een schitterende hobby. Die maatschappelijke loopbaan komt later wel, al zou je mijn huidige bezigheden ook als een mooie uitdaging kunnen zien in de entertainmentindustrie."
Naast de vele complimenten en felicitaties voor zijn nieuwe contract vielen twee weken geleden in Thialf ook enkele goedbedoelde grappen over De Jong ('je kunt hem beter Bob de Oudste gaan noemen') te beluisteren. "In 2018 is hij misschien nog één van de weinige schaatsers die de 10.000 meter rijdt en dan ligt een olympische medaille dus voor het oprapen", zo klonk het ook, met een verwijzing naar de langste afstand die steeds minder in trek is. Maar het respect voor de onvermoeibare De Jong in en buiten de schaatswereld is en blijft onveranderd groot.
"Ik ga niet naar Pyeongchang om alleen maar mee te doen", verzekert hij. "Ik wil absoluut voor de prijzen blijven rijden. Aan de hand van mijn resultaten kunnen we elk jaar een afweging maken of het zin heeft om door te zetten naar 2018. Ik ga er in elk geval voor."
Bob de Jong, nog lang niet oud. (Pro Shots/Erik Pasman)
