Atlético Madrid neemt het in de achtste finales van de Copa del Rey op tegen stadgenoot Real Madrid. Atlético speelde donderdag met 2-2 gelijk tegen L'Hospitalet, dat uitkomt op het derde niveau. Dat was genoeg na een 3-0 winst in het eerste duel. De ontmoeting met Real, dat eerder over twee duels met 9-1 won van derdedivisionist Cornellà, is op 7 en 14 januari.

Mario Mandzukic opende na twintig minuten de score. Halverwege de tweede helft kwamen de semiprofs langszij via Rubén Alcaraz. Mandzukic scoorde daarop nogmaals, maar door wederom Alcaraz werd het 2-2.

Elche won thuis met 1-0 van Real Valladolid uit de Segunda División na een 0-0 in de uitwedstrijd. Adrián González scoorde na zeven minuten. Elche speelt in de achtste finale tegen FC Barcelona, dat eerder over twee wedstrijden met 12-1 won van derdedivisionist RD Huesca.

Ajax is donderdag uitgeschakeld in de KNVB-beker. In de Amsterdam ArenA was Vitesse de Amsterdammers met 4-0 de baas. Dat was een evenaring van de grootste thuisnederlaag van de ploeg in het betaalde voetbal. Voor rust scoorden Bertrand Traoré en Zakaria Labyad voor Vitesse. In de tweede helft namen weer Traoré en Valeri Qazaishvili de Arnhemse goals voor hun rekening.

Vitesse slaagde er eindelijk in om zichzelf overtuigend voor een veldoverwicht te belonen. In de eredivisie is de club uit Arnhem ook bijna wekelijks de bovenliggende partij, maar toch vindt het elftal van trainer Peter Bosz zich na zestien competitiewedstrijden terug op de twaalfde plaats van de ranglijst. Die teleurstellende klassering beweegt Vitesse niet om concessies te doen aan de eigen spelopvatting. Ook op bezoek bij de regerend kampioen uit Amsterdam probeerde de club uit de hoofdstad van Gelderland het spel te domineren.

Met dank aan Ajax wist Vitesse dit keer een aardig optreden wel van voldoende doelpunten te voorzien. Traoré strafte na 22 minuten defensief geklungel van Joël Veltman af. Na 44 minuten kopte Davy Klaassen de bal zomaar in de voeten van Zakaria Labyad. De linksbuiten bedacht zich geen moment en knalde de bal van wel dertig meter via de onderkant van de lat achter keeper Diederik Boer, die het doel van Ajax in de KNVB-beker mag verdedigen.

Trainer Frank de Boer paste zijn vertrouwde elftal van de laatste weken op meerdere posities aan. Lasse Schöne, Lucas Andersen en Niklas Moisander ontbraken net als doelman Jasper Cillessen in de basisformatie van de thuisclub. Zij maakten de weg vrij voor Anwar El Ghazi, Jairo Riedewald en Stefano Denswil.

Zonder de genoemde sterkhouders leverde Ajax een wanprestatie in een aardig gevulde ArenA. De club uit de hoofdstad bracht doelman Eloy Room in de hele wedstrijd geen enkele keer serieus in de problemen en had zelfs maar een schot op doel. Ook na rust gaf Ajax de doelpunten cadeau. Een blunderende Veltman stelde Traoré ook in staat om voor de tweede keer te scoren. Na 61 minuten bracht Qazaishvili de marge zelfs op vier doelpunten (0-4).

Juventus heeft donderdag de koppositie in de Serie A verstevigd met een overwinning op Cagliari. Op Sardinië werd het in de laatste speelronde van 2014 3-1 voor de ploeg die nu vier punten voorsprong heeft op achtervolger AS Roma, dat zaterdag nog thuis tegen AC Milan speelt. Cagliari blijft door de nederlaag achttiende.

Via Carlos Tévez kwam de ploeg van trainer Massimiliano Allegri al in de derde minuut op voorsprong en na een kwartier stond het 0-2 dankzij Arturo Vidal. Fernando Llorente maakte vlak voor rust de derde Turijnse treffer in het Stadio Sant'Elia. Luca Rossettini scoorde halverwege de tweede helft nog tegen.

Mario Balotelli is donderdag door de Engelse voetbalbond FA voor een wedstrijd geschorst vanwege het plaatsen van een als beledigend beoordeelde afbeelding op Instagram. De 24-jarige Italiaan met Ghanese ouders moet tevens een boete van 25 duizend pond (32 duizend euro) betalen en een educatief programma volgen. De speler van Liverpool mist door de schorsing de competitiewedstrijd van zondag tegen Arsenal.

Het plaatje van Super Mario dat volgens Balotelli juist als anti-racistisch bedoeld was is volgens de FA niet alleen beledigend en ongepast, maar ook discriminerend voor mensen van bepaalde etniciteit en religie. "Wees niet racistisch!", luidt de tekst. "Wees als Mario: een Italiaanse loodgieter, bedacht door Japanners, die Engels spreekt en eruitziet als een Mexicaan (en springt als een zwarte man en munten grijpt als een Jood)."

Bayern München moet het vrijdag in de uitwedstrijd tegen FSV Mainz wederom stellen zonder een handvol basisspelers. Robert Lewandowski, Xabi Alonso, Medhi Benatia en Sebastian Rode zijn er in elk geval niet bij in de laatste wedstrijd van 2014. Dat geldt ook voor de al langer geblesseerde Thiago, David Alaba, Philipp Lahm en Javi Martínez.

Bayern staat momenteel al elf punten voor op achtervolger VfL Wolfsburg en wil vrijdag ook bij de nummer elf van de Bundesliga geen punten verspelen. "We willen met een superafstand de winterstop in", zei trainer Pep Guardiola, die tegelijkertijd waarschuwde voor al te veel euforie over de titel die Bayern al nauwelijks meer lijkt te kunnen ontgaan. "Ook wij kunnen verliezen. Wat nu met Borussia Dortmund gebeurt, kan ons ook overkomen", verwees de Spanjaard naar de degradatiezorgen van de kampioen van 2012.

De winterstop is welkom, zei Guardiola. "Zowel voor mij als voor de geblesseerde spelers."

Op Woudestijn in Rotterdam-Oost werd het achtstefinaleduel gespeeld tussen Excelsior en NAC Breda. Het werd 6-0 voor de thuisclub. Over één doelpunt zal het meest worden gesproken: het eigen van Sepp de Roover.

NAC-verdediger De Roover ziet de bal - na een corner - via zijn borst richting het eigen doel gaan. Ten Rouwelaar brengt daarna redding, maar op advies van de grensrechter telt arbiter Higler het doelpunt. Protesten leveren niets op. Ten Rouwelaar krijgt daarvoor zelfs de gele kaart te zien. Excelsior plaatst zich in ieder geval voor de kwartfinale van de KNVB Beker.

 Is het een doelpunt of niet? Volgens de arbitrage wel. (PRO SHOTS/Kay Int Veen)

Excelsior	6 - 0	NAC Breda
9' Auassar  19' De Roover (e.d.)  64' Auassar  70' Van Weert  85' Vermeulen  88' Kruys
Gele kaart: Mattheij (Excelsior), Ten Rouwelaar, Amieux, (NAC Breda)
Stadion: Woudestein, Rotterdam Toeschouwers: - Arbiter: Higler
Opstelling:		Opstelling:
Coutinho Bovenberg Fischer Mattheij Kuipers Auassar (Vermeulen/69) Kruys Bruins Stans Botaka (van Weert/43) Gouriye (van Mieghem/72)		Ten Rouwelaar De Roover (Perica/46) Swerts Van der Weg Amieux Suk De Kamps (Tighadouini/46) Sarpong Matic Hooi (Seuntjens/70) Falkenburg

Wesley Sneijder is geen optie voor Southampton. Volgens trainer Ronald Koeman is de middenvelder van Galatasaray te duur voor The Saints, die in de media zijn gelinkt aan diverse grote namen die in de transferperiode in januari kunnen worden binnengehaald. "Ik ben geïnteresseerd, maar we kunnen hem niet betalen."

De ploeg van Koeman begon het seizoen uitstekend, maar moet na vijf nederlagen op rij, waarvan vier in de competitie, de vrije val zien te stoppen in de thuiswedstrijd tegen Everton zaterdag. "Vooraf had ik ervoor getekend om half december vijfde te staan", zei Koeman, die zijn ploeg zag verliezen van topploegen Manchester City, Arsenal en Manchester United, maar daarna ook onderuit zag gaan tegen Burnley en derdedivisionist Sheffield United in de League Cup. "Dat was de eerste keer dat ik teleurgesteld was in mijn elftal. Ik weet dat ze goed kunnen voetballen. Misschien ligt het aan frisheid of wijzigingen in het elftal."

Albert Rusnák speelt vanaf 1 januari voor FC Groningen. De 20-jarige Slowaak tekende donderdag een contract tot medio 2018 bij de huidige nummer acht van de eredivisie. Rusnák komt over van Manchester City, dat hem de eerste seizoenshelft verhuurde aan SC Cambuur. sc Heerenveen had ook interesse in Rusnák.

De Engelsen wilden Rusnák in de winter verkopen omdat zijn contract deze zomer afliep. Hoeveel de Groningers betalen voor de middenvelder is niet bekendgemaakt.

Rusnák kwam in 2010 naar de jeugdopleiding van City, maar speelde nooit in het eerste. Toen hij kortstondig werd verhuurd aan Oldham Athletic en Birmingham City kwam hij tot een handvol wedstrijden, maar het afgelopen halfjaar in Leeuwarden was zijn eerste periode als basisspeler. In zestien wedstrijden scoorde hij vier keer.

Roy Beerens heeft geen enkelbreuk overgehouden aan het uitduel met Eintracht Frankfurt van woensdag. De aanvaller van Hertha BSC viel al in de 27e minuut geblesseerd uit. Zijn trainer Jos Luhukay vreesde na de wedstrijd (4-4) voor zwaar letsel, maar dat lijkt op het eerste gezicht mee te vallen. "Hij heeft niets gebroken, dat is natuurlijk positief", zei de Limburger donderdag. "Het blijft natuurlijk vervelend dat hij wegvalt."

Door de enkelkwetsuur, waar de exacte schade nog niet bekend van is, mist de oud-speler van onder meer PSV, NEC en AZ in ieder geval de competitiewedstrijd tegen Hoffenheim van zondag.

De Roemeen Cosmin Contra heeft zijn jawoord gegeven aan het Chinese Guangzhou R&F. Die formatie neemt de 39-jarige coach per direct over van Getafe, dat er financieel slecht voorstaat. De Spaanse club had Contra aangemoedigd de overstap te maken, hoewel hij naar behoren presteert. "Ze willen dat ik de club help. Ik ken de problemen en ben daartoe bereid", zei Contra woensdag.

De voormalig international is bij Guangzhou de opvolger van de Zweed Sven-Göran Eriksson. Mogelijk neemt hij nog een speler van Getafe mee. Volgens Chinese media volgt middenvelder Míchel, die door Getafe van Valencia wordt gehuurd, zijn trainer naar het Verre Oosten.

Als het aan Ivajlo Petev ligt, keert Dimitar Berbatov spoedig terug bij de Bulgaarse nationale voetbalploeg. Petev, deze week aangesteld als de nieuwe bondscoach, hoopt dat de spits Bulgarije aan kwalificatie voor het EK 2016 kan helpen. "Ik wil hem graag ontmoeten om met hem te praten. Daarna zien we wel wat er gebeurt", zei Petev donderdag.

De 33-jarige Berbatov beëindigde in 2010 zijn interlandloopbaan. Met 48 doelpunten is de spits van Monaco nog altijd Bulgaars topscorer aller tijden. Luboslav Penev, de voorganger van Petev, was er eerder niet in geslaagd Berbatov tot een terugkeer over te halen.

Bulgarije staat na vier kwalificatieduels vierde in groep H, met een achterstand van zes punten op leiders Kroatië en Italië en vijf op Noorwegen. Op 28 maart ontvangt Bulgarije in Sofia Italië.

Manager Alan Pardew van Newcastle United overweegt de bazen van de Premier League om toestemming te vragen een extra keeper te mogen aanschaffen voor de komende weken. Pardew moest na het wegvallen van de geblesseerde Oranje-international Tim Krul en diens vervanger Rob Elliott vertrouwen op de 21-jarige Jak Alnwick. De derde keus heeft nu last van een schouderkwetsuur.

Alnwick debuteerde eerder deze maand als invaller voor Elliott tegen Chelsea. Hij incasseerde bij zijn laatste twee optredens acht doelpunten. Als hij door zijn blessure wegvalt, heeft Pardew alleen nog Freddie Woodman (17) als optie. "We moeten ernaar kijken want het zou niet moeten kunnen dat we op dit niveau met een zeventienjarige doelman die vierde keus is gaan voetballen. Ik wil met de Premier League praten over wat er mogelijk is."

De regels staan het tussentijds huren van een doelman toe als er nog maar één fitte senior-keeper over is. Pardew: "Probleem is dat Freddie als senior telt, ook al is hij pas zeventien. Hij is prof."

ADO Den Haag kan vrijdag in de uitwedstrijd tegen sc Heerenveen geen beroep doen op doelman Martin Hansen. De Deen blijkt woensdag op de training de pink van zijn linkerhand te hebben gebroken. Dat meldde zijn club donderdag.

Door de kwetsuur van Hansen staat Robert Zwinkels in Friesland tijdens de laatste speelronde voor de winterstop onder de lat. Die 31-jarige doelman kwam dit seizoen nog niet in actie voor de equipe van trainer Henk Fraser.

Het Nederlands elftal heeft het kalenderjaar 2014 afgesloten met de vijfde plaats op de wereldranglijst. Dat is de plek waar de equipe van Guus Hiddink ook in oktober en november op stond. Dat blijkt uit de ranglijst die de FIFA donderdag heeft gepubliceerd.

Nederland beëindigde het vorige jaar als mondiale nummer negen en stond in juni van dit jaar zelfs op de vijftiende plaats op de ranglijst. Na de knappe prestatie op het WK, waar Oranje onder Louis van Gaal als derde eindigde, steeg de equipe naar de derde plek.

Wereldkampioen Duitsland sluit 2014 af als nummer één van de wereld. Argentinië, runner-up op het WK, staat tweede, terwijl de derde stek voor Colombia is. Ook België (vierde) staat nog voor het Nederlands elftal.

Hoewel koploper PSV nog een wedstrijd moet spelen, is het voor Jetro Willems al winterstop. De linksback kreeg woensdag in de gewonnen topper tegen Feyenoord (4-3) zijn vijfde gele kaart van het seizoen. Dat levert Willems automatisch een schorsing van een duel op. PSV sluit de eerste seizoenshelft zaterdag af met een thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles, dus zonder de geschorste verdediger.

Willems is, zeker de laatste weken, met zijn vaak beslissende voorzetten van grote waarde voor PSV. Tegen Feyenoord had hij een belangrijk aandeel in twee van de drie treffers van Luuk de Jong.

Jeffrey Bruma kon na afloop van de topper tegen Feyenoord opgelucht ademhalen. De verdediger zat niet lekker in de wedstrijd, maar zag PSV in de slotfase toch de winst binnenhalen.

Bruma blunderde vreselijk bij de Rotterdamse openingstreffer. De verdediger leek een slappe inzet van Elvis Manu nog voor de lijn weg te kunnen werken, maar hij gleed uit en passeerde vervolgens met bal en al de doellijn. "Het was heel pijnlijk. Ik kon bijna niet bevatten dat het gebeurde. Zo’n goal mag niet vallen in een topwedstrijd", zei Bruma tegenover het aanwezige journaille.

Bruma baalde ontzettend en ging na afloop van het duel door het stof: "Ik heb in de kleedkamer de ploeg bedankt voor de winst en mijn excuses gemaakt", zei de mandekker, die het zanderige veld in het Philips Stadion niet als excuus wilde gebruiken. "Je mag het veld hiervan niet de schuld geven; dit was gewoon een onprofessionele fout."

In de eerste competitiehelft wist PSV, in tegenstelling tot vorig seizoen, te winnen van de grote concurrenten Ajax en Feyenoord. "Het is een groot verschil met vorig seizoen en dat geluk dwingen we in principe af. Het is toch een teken van veerkracht dat we blijven vechten. Iedereen was erop gebrand om te winnen. Toch moet het spel beter en dat moeten we wel bespreekbaar blijven maken."

Door de zege is PSV zeker van de 'wintertitel' en het gat met de Rotterdammers is nu twaalf punten. Bruma vindt dat de Eindhovenaren Feyenoord niet meer in de race mogen laten komen. "Ik wil niemand afschrijven voor de titel, maar dit verschil mogen we eigenlijk niet meer weggeven. Het is wel zaak voor ons om dan zaterdag ook van Go Ahead Eagles te winnen en er echt een heel mooie week van te maken."

Tottenham Hotspur en Liverpool hebben zich woensdag geplaatst voor de halve finales van de League Cup in Engeland. De Spurs deden dat via een overtuigende zege van 4-0 op Newcastle United, een concurrent ook in de Premier League. De doelpunten kwamen op naam van Nabil Bentaleb, oud-FC Twentespeler Nacer Chadli, Harry Kane en Roberto Soldado. Bij de Spurs stond Michel Vorm op doel.

Liverpool zette Bournemouth, dat koploper is in de Championship, opzij met 3-1. Raheem Sterling scoorde twee keer. De Servische aanvaller Lazar Markovic tekende ook voor een treffer.

In de halve finales moet Liverpool het opnemen tegen Chelsea, de koploper in de Premier League. Tottenham Hotspur treft Sheffield Wednesday, een club die een divisie lager speelt in de Championship.

Hertha BSC moet het in elk geval komend weekeinde tegen 1899 Hoffenheim stellen zonder Roy Beerens, maar waarschijnlijk langer. De Nederlandse vleugelspits raakte woensdag in de 27e minuut van het duel met Eintracht Frankfurt geblesseerd aan een enkel. Hij werd met spoed naar een ziekenhuis gebracht voor nader onderzoek. Het duel eindigde in 4-4.

"Het ziet er niet best uit", zei trainer Jos Luhukay na afloop somber. "We vrezen dat het om iets ernstigs gaat." De coach van de Berlijnse Bundesligaclub gaat ervan uit dat hij donderdag te horen krijgt hoe lang hij zijn landgenoot kwijt is.

San Lorenzo mag in de finale om de wereldbeker aantreden tegen Real Madrid. De Argentijnen bedwongen Auckland City woensdagavond in Marrakech in de halve eindstrijd. Dat lukte pas in de verlenging: 2-1.

De Zuid-Amerikaanse kampioen kwam in blessuretijd van de eerste helft op voorsprong. De felicitaties waren voor Pablo Barrientos, die dit seizoen is teruggekeerd bij de club na Europese avonturen bij FC Moskou en Catania met tussendoor een paar jaar Estudiantes.

Ángel Berlanga, onbekende Spanjaard in Nieuw-Zeelandse dienst, herstelde het evenwicht halverwege de tweede helft. Dat was een verrassing en vooral te danken aan de voorbeeldige vechtlust. In de 93e minuut besliste invaller Mauro Matos het duel alsnog in Argentijns voordeel.

Borussia Dortmund slaagt er in de Bundesliga maar niet in te ontsnappen aan het degradatiegevaar. Woensdagavond liet de ploeg van Jürgen Klopp voor eigen publiek een zege op VfL Wolfsburg, de nummer twee van de ranglijst, glippen: 2-2. Vijf minuten voor tijd bezorgde de Braziliaanse verdediger Naldo de bezoekers een punt. Bas Dost had een basisplaats bij Wolfsburg maar scoorde niet.

Hertha BSC had op bezoek bij Eintracht Frankfurt ook een flinke sprong omhoog kunnen maken, maar had aan een voorsprong van 4-2 met tien minuten te gaan niet genoeg. Eintracht kwam nog langszij. Roy Beerens viel bij de Berlijners na minder dan een half uur geblesseerd uit.

Schalke 04 bracht de uitwedstrijd tegen Paderborn tot een goed einde, ook al bleef Klaas-Jan Huntelaar droog staan: 1-2.

Borussia Mönchengladbach won eenvoudig met 4-1 van Werder Bremen en staat derde op vier punten achter Wolfsburg. Ook Bayer Leverkusen, dat met 1-0 won bij 1899 Hoffenheim, staat op 27 punten, maar heeft een minder goed doelsaldo dan Gladbach.

Lionel Messi heeft eens niet met de eer van beste voetballer van het jaar gestreken. Zijn landgenoot Angel di Maria werd woensdag tot Argentijns voetballer van het jaar 2014 gekozen. De sportpers van het Zuid-Amerikaanse land kwam tot die keuze.

Di Maria verwisselde deze zomer voor een bedrag van 75 miljoen euro Real Madrid voor Manchester United. De aanvaller veroverde met zijn Spaanse club dit jaar de Champions League en met Argentinië haalde hij de finale van het WK in Brazilië.