Alberto Contador blijft strijden voor tijdwinst in de Tour de France. Maar hij weet dat het lastig wordt om het podium te halen. "Ik heb veel tijd verloren en als er geen ongelukken gebeuren, denk ik dat Valverde derde wordt in de Tour. Maar we blijven het proberen", zei de Spanjaard na de achttiende etappe in de Ronde van Frankrijk tegen de organisatie.

Ook in die rit viel hij aan, maar tevergeefs. "Het was een hele zware dag. Maar we zijn hier en je moet er het beste van maken. Je moet blijven proberen."Contador staat vijfde in het algemeen klassement op 6.40 minuten van leider Chris Froome. Op Alejandro Valverde moet hij 2.31 minuten goedmaken.

Contador strijdt tegen beter weten in (Foto: ANP)

Wielrenner Bauke Mollema beleefde donderdag zijn zwaarste rit tot nu toe in de Ronde van Frankrijk. "Het was vechten, het was afzien. Niet normaal", stamelde de Nederlandse kopman van Trek.

Mollema fietste een paar tellen later dan de groep met favorieten over de top van de Glandon, net als de Spanjaard Alejandro Valverde. "Maar ik maakte in het begin van de afdaling een paar foutjes", zei hij. "Ik verloor Valverde in de afdaling uit het oog. Het kostte zo veel energie om de afdaling alleen te doen."

Heel even overwoog Mollema kostbaar tijdverlies te accepteren. "Maar ik heb niet voor niets zo'n zware voorbereiding op de Tour gedaan", zei hij. "En ik heb ook verplichtingen aan mijn ploeggenoten. Dus ben ik blijven vechten. Ik kwam terug. Maar dat kostte zo veel energie. Ik had niet eens meer tijd om te eten en drinken."

Op de slotklim richting Saint-Jean-De-Maurienne moest Mollema opnieuw toegeven. Hij knokte verder en verloor slechts negentien seconden op het groepje met favorieten. "Ik sta nog steeds negende in het klassement", wist Mollema. "Maar dit heeft echt veel kracht gekost. Dit was voor mij de zwaarste rit uit deze Tour."

Robert Gesink finishte donderdag op de elfde plaats in een zware bergetappe in de Tour de France. De Nederlander kwam over de streep in de groep met favorieten. "Het was een zware dag. Ik voelde me goed, maar niet super", zei de nummer zes uit het algemeen klassement tegen de NOS.

"We gingen de hele dag achter de kopgroep aan. Ook wij hebben nog een duit in het zakje gedaan en dat deed best pijn", vertelde de renner van de LottoNL-Jumboploeg. Op de hoogste berg van de dag, de Col du Glandon, viel hij aan. "Dat was een slimme zet. Toen ik boven kwam, was ik blij dat ik mijn eigen tempo had kunnen rijden. Ze gaven ons de ruimte, dat was best lekker."

Mollema: dit was voor mij de zwaarste etappe (Foto: ANP)

De achttiende etappe in de Tour de France is gewonnen door Romain Bardet. De Fransman bleek in de tweede Alpenetappe het sterkste uit een grote kopgroep die vroeg in de etappe was ontstaan. Chris Froome kreeg weer kleine aanvalletjes te verduren op zijn gele trui, maar ook deze keer wist hij alles aanvallen te counteren.

De kopgroep van de dag bestond uit 29 renners, die naast Bardet namen kende als Stef Clement, Thibaut Pinot, Bob Jungels, Pierre Rolland, Winner Anacona en Joaquim Rodriguez. Bardet en Anacona namen op de Glandon (buitencategorie) de benen en de Fransman wist de Colombiaan in de afdaling te lossen. De zege van Bardet kwam in het gevolg, ondanks de nog lastige klim van de Lacets de Montvernier, niet meer in gevaar. Zijn landgenoot Rolland werd op een halve minuut tweede.

De favorieten lieten de kopgroep niet heel ver weg gaan, gezien het aantal top twintig renners in die groep, maar ze maakten nooit echt kans op de zege. Wel was er bij de favorieten nog genoeg actie te zien.

Op de Glandon duurde het lang voordat er wat gebeurde. Niet ver van de top besloten Mathias Frank, Warren Barguil en Robert Gesink uit die groep weg te springen, niet veel later gevolgd door Alberto Contador. Ze kregen een minuut voorsprong op het door Sky geleidde favorietengroepje, maar na enkele demarrages daar van Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde en Nairo Quintana hadden ze op de top al niet veel tijd meer over. In de afdaling sloot die groep dan ook weer aan. Enige slachtoffer was Bauke Mollema, die pas op het eind van de afdaling wist aan te sluiten.

Ook op het slotklimmetje moest Mollema de rol lossen, mede door het temporijden van Gesink en een aanval van Nibali. Hij kwam in een groepje met Barguil terecht, maar die moest hij in de afdaling laten gaan. Hij bleek uiteindelijk de enige verliezer uit de top tien te zijn, al was het verschil met het groepje favorieten slechts twintig seconden.

Door zijn kunststukje in de Supercross World Cup in mei op de crossbaan van Papendal zijn de ogen op de komende wereldkampioenschappen BMX gericht op eerstejaars Niek Kimmann (19). De fietscrosser blijft echter ontspannen onder de aandacht. "Het kan best hard gaan maar ik wil zelf zo goed mogelijk fietsen. Wat anderen denken speelt geen rol. Als ik rondom de baan fiets, voel ik me nog steeds hetzelfde als een paar jaar terug."

Kimmann won op Papendal de finale van de Supercross vanaf de achtste en minst geliefde startplek, die hij nota bene zelf uitkoos. Hij versloeg de wereldtop. "Het publiek wil dat iemand risico neemt. Het was mijn eerste finale en het was sowieso al mooi. Ik heb het publiek nog nooit zo hard horen juichen en toen moesten we nog vertrekken. Op zich ben ik niet zo'n showman maar als de toeschouwers uit hun dak gaan, geeft dat wel adrenaline", blikt de uittredende wereldkampioen bij de junioren terug.

Volgens bondscoach Bas de Bever is Kimmann een van de Nederlandse medaillekandidaten komend weekeinde in Zolder (België). Zelf richt de fietscrosser uit Lutten zich op een finaleplek. "In het begin van het jaar was plaatsing nog het doel. Als eerstejaars kun je niet heel veel verwachten. Er zijn er niet veel die zo ver komen. Nu hoop ik dat ik mee kan doen voor de finales en dan mag ik heel tevreden zijn."

Of hij op het WK dezelfde bravoure toont als hij in de finale een startplek moet kiezen, kan hij niet precies zeggen. Baan één, zeg maar de binnenbaan, is uiteraard favoriet. "Het liefst wil ik natuurlijk in baan één staan. Maar als ik niet als een van de eersten mag kiezen zou het zomaar kunnen dat ik weer voor acht kies."

Vanwege de goede resultaten komen ook de Olympische Spelen in Rio de Janeiro in beeld voor Kimmann. In principe gaan de drie beste BMX'ers van Nederland volgend jaar naar Brazilië. "De Spelen zijn het hoogst haalbare en het is iets waarvan je als kind al droomde. Maar na afgelopen seizoen is het meer een doel geworden dan een droom. Qua leeftijd weet je dat het kan. Ik moet me nog plaatsen en ik zou wel echt, echt balen als ik het niet haal."

BMX'er Kimmann ontspannen onder verwachtingen (Foto: ANP)

Een lastige rit vandaag voor de renners in de Tour de France. Geen finish bergop, maar het zal geen meter vlak zijn in de 186,5 kilometer lange etappe van Gap naar Saint-Jean-de-Maurienne. De overgebleven coureurs krijgen liefst zeven klimmen voor de kiezen, waarvan één van de buitencategorie; de Col du Glandon. 

Gap
Gap is de markering tussen de Noordelijke en de Zuidelijke Alpen. Het is een plaats voor zowel zomer- als wintersporten en dat is in de stad ook te merken. Er zijn vele sportclubs en 50 procent van de inwoners is lid van minstens één club.

Gap heeft de Tour de France al vaak op zijn grondgebied mogen verwelkomen. Afgelopen maandag finishte de zestiende etappe er nog. De winnaar was toen Ruben Plaza van Lampre.

Saint-Jean-de-Maurienne
Saint Jean-de-Maurienne is een bekende plaats onder wielertoeristen. Met onder andere de Galibier, Télégraphe, Madeleine en de Croix-de-Fer in de buurt is het stadje van een kleine tienduizend inwoners een geweldig uitvalsoord voor de amateurrenners. In de stad zelf zijn naast de kathedraal ook diverse musea te vinden en is er jaarlijks het Saint-Jean boordfestival.

De Tour is al regelmatig in Saint-Jean-de-Maurienne geweest. In 2006 startte de etappe naar Morzine, de etappe die in eerste instantie werd gewonnen door Floyd Landis. Die zege werd hem afgenomen nadat hij was betrapt op het gebruik van doping. In 2012 won David Millar de etappe die finishte in Annonay Davézieux. 

Ruime samenvatting van de rit die Landis won. (Bron: YouTube)

Etappebeschrijving
Een zware dag voor de renners door de Alpen, met dus in totaal zeven beklimmingen.  Drie klimmen van de derde categorie, drie van de tweede en één klim buitencategorie. Als opwarmertje krijgen de renners in de eerste 100 kilometer al vijf klimmen voor de kiezen, maar het zwaarste deel moet dan nog komen. 

Profiel van de achttiende etappe (Bron: LeTour.fr)

Na 125 kilometer komt de eerste echte Alpenreus op het parcour; de Col du Glandon. Een lange, maar gemiddeld gezien niet te steile, klim van 21 kilometer. Het stijgingspercentage is slechts 5,1%, maar dat komt mede door twee korte afdalingen tijdens de klim. Verder is het een pittig een onregelmatige klim, waar veel renners moeite mee zullen hebben. Wel krijgen die renners daarna nog tijd om weer bij te komen, want er volgt een lange, maar ook lastige afdaling richting de laatste klim van de dag. De Lacets de Montvernier is een korte maar pittige klim, waar percentages van tien procent worden bereikt. Op de top is het nog tien kilometer naar de meet, die na een korte afdaling en vijf kilometer vlak bereikt wordt.

Profiel van de Col du Glandon (Bron: LeTour.fr)

Algemeen klassement na zeventiende etappe

FOK!sport favorieten voor de etappe
Uiteraard is het maar weer de vraag of de klassementsrenners, met nog twee aankomsten bergop, zich willen mengen voor de etappezege. Het zal weer veel kanten op kunnen gaan, maar de etappe is zo zwaar, dat de kans groot is dat de klassementsrenners voor de zege kunnen rijden. Gezien de afdaling van de Glandon maakt onder meer Vincenzo Nibali dan een goede kans.

***** Vincenzo Nibali
**** Alejandro Valverde, Joaquin Rodriguez
*** Chris Froome, Nairo Quintana
** Wilco Kelderman, Alberto Contador
* Romain Bardet, Robert Gesink