Tsgabu Grmay is zaterdag namens wielerploeg Lampre de eerste Ethiopiër die deelneemt aan de Ronde van Italië. De 23-jarige renner rijdt sinds dit seizoen voor de Italiaanse ploeg nadat hij de afgelopen drie jaar uitkwam voor de Zuid-Afrikaanse pro-continentale ploeg MTN-Qhubeka.
De Italiaan Diego Ulissi, vorig jaar winnaar van twee etappes, en de Pool Przemyslaw Niemiec gaan bij Lampre voor het klassement. De Italianen Roberto Ferrari en Sacha Modolo zijn mee voor succes in de sprint. Lampre selecteerde daarnaast de Italiaan Manuele Mori, de Sloveen Jan Polanc, de Argentijn Maximiliano Richeze en de debuterende Chinees Gang Xu.
Wielrenner Stef Clement is een belangrijke troef van de Zwitserse wielerploeg IAM Cycling op de Ronde van Italië. "Hij is samen met Jérôme Pineau onze wegkapitein", vertelde ploegleider Rik Verbrugghe dinsdag tijdens zijn presentatie van de ploeg voor de Giro.
"Stef is goed in vorm, dat heeft hij tijdens de Ronde van Romandië laten zien", vervolgde Verbrugghe, die veel van de Zwitser Sebastien Reichenbach verwacht. "We eisen geen top tien, maar hij moet zo veel mogelijk ervaring op doen. Hij mag aan zichzelf gaan denken."
Sylvain Chavanel, Clément Chevrier, Heinrich Haussler, Roger Kluge, Matteo Pelucchi en Aleksejs Saramotins zijn de overige renners van IAM Cycling voor de Italiaanse ronde die zaterdag met een ploegentijdrit van start gaat.
Tom Boonen maakt komende zaterdag zijn debuut in de Ronde van Italië. De Belgische sprinter (34) is door zijn wielerploeg Etixx-Quick-Step opgenomen in de negenkoppige selectie voor de eerste grote ronde van dit seizoen. Kopman is de Colombiaan Rigoberto Uran, die vorig jaar tweede werd en in 2012 het jongerenklassement won.
De ploeg selecteerde daarnaast de Fransman Maxime Bouet, de Tsjech Petr Vakoc, de Italiaan Fabio Sabatini, de Spanjaard David de la Cruz Melgarejo en de Belgen Iljo Keisse, Gianni Meersman en Pieter Serry.
De Giro d'Italia begint zaterdag met een 18 kilometer lange ploegentijdrit en eindigt op zondag 31 mei met een vlakke rit van Turijn naar Milaan. Tussendoor volgen onder meer zeven aankomsten bergop en één tijdrit van 59 kilometer.
Het zwaartepunt van de aankomende Giro d'Italia zit volgens Alberto Contador in de slotweek. De Spaanse favoriet stipt met name de zestiende rit aan, direct na de tweede rustdag met onder meer de beklimming van de gevreesde Mortirolo. "Dat is de sleuteletappe voor mij, als we de Aprica, Tonale, Mortirolo en opnieuw de Aprica beklimmen", zei hij dinsdag in Marca.
Tot die tijd hoopt de coureur van Tinkoff-Saxo zich rustig te houden. "Het zou mij het beste uitkomen als ik pas op de slotdag de roze trui pak. Dat lijkt me beter dan dat we de leiding twee weken lang moeten verdedigen."
Omdat Contador later dit jaar ook voor de zege in de Tour gaat, is zijn voorbereiding op de Giro minder zwaar geweest. Sinds zijn optreden in de Ronde van Catalonië in maart heeft hij veertig dagen geen wedstrijd gereden. Wel is de Spanjaard op hoogtestage geweest op Tenerife. "Daar hebben we de puntjes op de i gezet wat klimuren betreft. Ik ben klaar voor de uitdaging."
Team Sky rijdt in de Giro d'Italia vrijwel volledig in dienst van de Australische kopman Richie Porte. De dertigjarige klimmer geldt als één van de topfavorieten voor winst in de Giro, die zaterdag van start gaat. De enige andere coureur die in Italië voor eigen kansen mag gaan, is de Italiaanse sprinter Elia Viviani.
In het hooggebergte mag Porte rekenen op steun van klimmers als Leopold König en Mikel Nieve. Ook de Wit-Russen Vasil Kiriyenka en Kanstantin Sioutsou en de jonge Colombiaan Sebastián Henao moeten lang met de besten mee kunnen gaan. De Oostenrijker Bernhard Eisel geldt als wegkapitein, terwijl de Italiaan Salvatore Puccio het negental completeert.
Porte was dit seizoen al de beste in Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië en de Ronde van Trentino.
Met Nairo Quintana ontbreekt de winnaar van vorig jaar in de komende Giro d'Italia, maar toch staat zaterdag een Quintana aan de start in San Lorenzo al Mare. Dayer, het broertje van de Colombiaanse rasklimmer, debuteert in een grote wielerronde. De 22-jarige wielrenner rijdt net als zijn drie jaar oudere broer voor de Spaanse ploeg Movistar. Vorig jaar won de jongste Quintana een rit in de Ronde van Oostenrijk.
De twee kopstukken van Movistar, Nairo Quintana en Alejandro Valverde, richten zich volledig op de Tour de France en slaan daarom de Giro over. Het Spaanse team hoopt met Beñat Intxausti op een plek in de top tien van het algemeen klassement. De ploegleiding verwacht ook veel van sprinter Juan José Lobato, Ion Izagirre, Igor Antón en Jesús Herrada. De Italiaan Giovanni Visconti geldt in de Giro als de wegkapitein van Movistar, terwijl Andrey Amador als 'joker' een vrije rol krijgt. De jonkies Dayer Quintana en Rubén Fernández mogen als debutanten ervaring opdoen.
De Russische wielerploeg Katusha gaat met Ilnur Zakarin als kopman naar de Giro d'Italia. De 25-jarige Rus won afgelopen week zeer verrassend de Ronde van Romandië, tot onvreugde van vele wielerfans: Hij werd op zijn 19e al eens twee jaar geschorst vanwege het gebruik van verboden middelen.
Zakarin wordt in de Giro bijgestaan door zeven landgenoten en de Italiaan Luca Paolini, eerder dit jaar de glorieuze winnaar van Gent-Wevelgem. De andere Russen zijn Maxim Belkov, Sergei Chernetski, Pavel Kochetkov, Sergei Lagutin, Aleksandr Porsev, Yuri Trofimov en Anton Vorobyev. De Giro gaat zaterdag van start met een ploegentijdrit van ruim 17 kilometer tussen San Lorenzo al Mare en Sanremo.
