John Degenkolb glom van trots nadat hij zondag op de Via Roma naar de zege was gesprint in Milaan-Sanremo. "Grote namen hebben hier gewonnen en nu sta ik ook op die lijst", sprak de Duitser van Giant-Alpecin, de ploeg van manager Iwan Spekenbrink. Die zag voor het eerst een van zijn renners een van de vijf wielermonumenten winnen.

Uit de lucht vallen kwam de zege van Degenkolb niet. "Hij is sterk, kan de lengte van de koers aan en is ook nog snel aan de streep", omschreef ploeggenoot Tom Dumoulin de man die hij aan de voet van de Poggio had afgezet. "Dat was mijn taak, daarna zat mijn werk erop. Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, dat zijn de wedstrijden voor John." Die twee laatste koersen gelden ook als monumenten, net als Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije.

De eerste voorjaarsklassieker leidde bepaald niet de lente in. Het regende tot ver in koers die, tot de Capo's langs de kust bereikt werden, een voorspelbaar verloop had gehad. Een lange ontsnapping met de Nederlander Maarten Tjallingii was slechts de inleiding voor het spektakel in de laatste dertig kilometer.

De strijd brandde los op de Cipressa waar de ploegen Sky en BMC het initiatief namen. Richting Poggio kwamen de Italiaan Daniel Oss (BMC) en de Brit Geraint Thomas (Sky) op kop. Net voor de top van het vermaarde hellinkje sloot eerst de Belg Greg van Avermaet en niet veel later een groep renners aan bij Thomas, die Oss had doen lossen in de klim.

Een val, met de Belg Philippe Gilbert en de Poolse wereldkampioen Michal Kwiatkowski onder de slachtoffers, leek de groep te breken maar uiteindelijk draaiden zo'n dertig renners de Via Roma op, de in ere herstelde finishstraat van de Primavera. Daar bleek Degenkolb net iets sneller dan Alexander Kristoff, de Noor van Katoesja die vorig jaar won. De Australiër Michael Matthews werd derde.

De 26-jarige Duitser, vorig jaar tweede in Parijs-Roubaix, kon uiteindelijk de naar eigen zeggen grootste teleurstelling uit zijn loopbaan vergeten. "Vorig jaar reed ik lek en was ik ontgoocheld. Nu sta ik hier als winnaar. Ik kan amper de juiste woorden vinden. Dit is mijn grootste zege tot nu toe."

John Degenkolb heeft Milaan-San Remo gewonnen. Nadat hij moeite had om te winnen in de rittenkoers Parijs-Nice won hij nu in de sprint van de eerste echte voorjaarsklassieker. De Duitser versloeg Alexander Kristoff, die van ver aanging.

Degenkolb, die voor het inmiddels Duitse Giant-Alpecin rijdt, spaarde in de finale vooral zijn krachten. Hij zat aan het begin van de sprint nog in achtste positie maar sprintte zich gestaag naar voren. Michael Matthews werd derde. De Nederlanders speelden geen rol van betekenis. Enkele grote namen waren al uitgeschakeld voordat de sprint begon, zo vielen Zdenek Stybar, Michal Kwiatkowski, Gerald Ciolek en Philippe Gilbert in de laatste afdaling.

Het is de eerste keer dat John Degenkolb La Primavera wint. Twee jaar geleden won er voor het laatst een Duitser. Ciolek won toen verrassend de sprint voor het kleine MTN-Qhubeka

De Spaanse renner Joaquim Rodriguez doet maandag niet mee aan de Ronde van Catalonië. De titelverdediger is ziek. "Tot mijn grote teleurstelling zorgt een maagvirus er voor dat ik niet kan deelnemen aan de Ronde van Catalonië", liet Rodriguez via Twitter weten.

De winnaar van vorig jaar en van de editie van 2010 hoopt wel te kunnen starten in de Ronde van het Baskenland, die op 6 april begint.

Robert Gesink en Lieuwe Westra meldden zich eerder al af voor Catalonië. Zij richten zich ook op de wedstrijd in het Baskenland.

Wouter Wippert heeft zondag de eerste etappe van de Ronde van Taiwan gewonnen. De Nederlandse renner van de ploeg Drapac was de snelste in de sprint na een rit over 52 kilometer met start en finish in Taipei.

Wippert bleef de Sloveen Aldo Ilesic en de Zuid-Koreaan Keon Woo Park voor. Hij was blij met zijn zege en dankte na afloop zijn ploeggenoten voor hun inzet. "We hebben erg goed samengewerkt vandaag. Met nog vijf kilometer te gaan, ging het vol gas. Ze hebben mij toen uit de wind gehouden. Ik ben erg blij met onze vorm en hoe we dit samen hebben gedaan".