Jens Debusschere heeft de tweede etappe in Tirreno-Adriatico gewonnen. Na 153 kilometer fietsen van Camaiore naar Cascina was de Belgisch kampioen de snelste in de massasprint. Die sprint werd wel ontsierd door een val van Elia Viviana en Sacha Modolo. Zij maakten tegne de grond, nadat Mark Cavendish hen gehinderd had. De Brit week plots naar rechts uit na een probleem met een schakeling.
Achteraf bleek dat zijn ketting eraf lag. Peter Sagan werd tweede voor de Ier Sam Bennett. De rit kende een zevenkoppige kopgroep die op zestien kilometer van de aankomst werd ingelopen. Martijn Keizer zat in die kopgroep. Adriano Malori van Movistar zal vrijdag opnieuw van start gaan in de leiderstrui.
Richie Porte heeft de vierde etappe van Parijs-Nice op zijn naam geschreven. De Australiër was donderdag de beste in de bergrit naar de Croix de Chaubouret. Hij kwam als eerste boven, met teamgenoot Geraint Thomas in zijn spoor. Derde werd Michal Kwiatkowski, die de leiderstrui overneemt van Michael Matthews.
Na drie vlakke ritten en één proloog begon Parijs-Nice donderdag eigenlijk pas echt. De vierde etappe had acht klimmetjes en eindigde bovenop de Croix de Chaubouret, een col van eerste categorie. Nog voor de klim kon Warren Barguil een streep zetten door zijn klassement. De kopman van Giant-Alpecin kwam ten val en kwam niet meer mee. Ook Rafal Majka zal niet meer meedoen om de prijzen. De Pool zag na de eerste kilometer van de slotklim het peloton al vertrekken.
Met nog zes kilometer te gaan moest klassementsleider Michael Matthews passen. De Australiër boekte woensdag nog een ritzege, maar bleek niet sterk genoeg om de betere klimmers te volgen en raakte daardoor zijn gele trui kwijt.
Wilco Kelderman kon enige tijd mee, maar de kopman van LottoNL-Jumbo zakte tijdens de klim steeds iets verder naar achter in de groep. De Nederlander kwam uiteindelijk bijna anderhalve minuut na Porte over de streep. Beste Nederlander was Tom Dumoulin. Hij werd vijftiende op +1.04 van Porte.
Met nog drie kilometer te gaan ging Thomas in de aanval. Hij kreeg Jakob Fuglsang en Simon Spilak met zich mee. Daarachter vertrokken ook Kwiatkowski en Porte. Het duo van Sky, Thomas en Porte, gingen op avontuur en kwamen als eerste boven. Kwiatkowski leidt het klessement op een tel van Porte. Thomas volgt op drie seconden. Dumoulin is met een vijftiende plek (+1.13) de beste Nederlander in het klassement.
Tom Boonen hoopt binnen zes tot acht weken weer zijn opwachting in een wedstrijd te kunnen maken. De Belgische renner zei dit donderdag tegen televisiezender VTM na het verlaten van het ziekenhuis in Herentals. Hij heeft daar een operatie aan een breukje in zijn elleboog ondergaan, die hij door een val opliep.
"De operatie is goed gelukt", aldus Boonen. "De komende dagen zal ik kijken hoe het gaat. De pijn is nu een beetje mijn leidraad. Ik hoop tegen het weekend al opnieuw te beginnen met op te bouwen. Maar ik zal al blij zijn als ik over een kleine zes weken à twee maanden opnieuw kan koersen."
Boonen had graag de voorjaarsklassiekers waaronder Parijs-Roubaix willen rijden. "De barst in mijn elleboog is het grootste probleem. Met mijn schouder op zich had het nog gekund als de pijn wegbleef, maar met die elleboog op de kasseien rijden is onmogelijk."
