Wielerploeg Giant-Alpecin vertrekt met vijf Nederlanders in de Omloop Het Nieuwsblad, de koers waarmee zaterdag het West-Europese wielerseizoen traditioneel wordt geopend. Dat zijn wegkapitein Roy Curvers, Ramon Sinkeldam, Tom Stamsnijder, Albert Timmer en Koen de Kort.

Het team onder leiding van ploegleider Rudi Kemna bestaat verder uit de Belgen Zico Waeytens en Bert de Backer en de Duitser Nikias Arndt. Waeytens eindigde vorig jaar als vijftiende en rijdt voor het eerst op eigen bodem bij zijn nieuwe ploeg.

"We staan niet aan het vertrek met één echte kopman, maar rekenen op het collectief", meldde Kemna maandag.

De Zuid-Afrikaanse wielerploeg MTN-Qhubeka heeft een van de laatste vijf te vergeven wildcards voor de Amstel Gold Race gekregen. Dat heeft koersdirecteur Leo van Vliet maandag bekendgemaakt. De ambitieuze ploeg trok deze winter onder anderen de Australiër Matthew Goss en de Noor Edvald Boasson Hagen aan. De andere uitnodigingen gingen naar de Italiaanse teams Bardiani CSF en Nippo-Vini Fantini, het Poolse CCC Sprandi Polkowice en het Deense Cult Energy Pro Cycling, waarvoor de Duitser Linus Gerdemann rijdt.

Bij CCC zijn twee oud-winnaars van de Limburgse klassieker in dienst: de Italiaan Davide Rebellin en de Duitser Stefan Schumacher. Eerder kregen het Nederlandse Team Roompot en de Belgische ploegen Wanty-Groupe Gobert en Topsport Vlaanderen-Baloise al een wildcard voor de koers, waaraan de zeventien WorldTourteams waaronder LottoNL-Jumbo en Giant-Alpecin automatisch meedoen.

Wielerlegende Eddy Merckx heeft zich boos gemaakt over het gedrag van de renners in de Ronde van Oman. Vanwege de extreme hitte wilde het peloton zaterdag in de vijfde etappe niet verder, onder meer omdat de hitte de kans op klapbanden zou vergroten. "Als je alles te gevaarlijk vindt, dan moet je een andere sport kiezen", oordeelde de Belg die in Oman als koersdirecteur actief was tegenover sportzender Sporza.

Renners als Tom Boonen en Fabian Cancellara wierpen zich zaterdag op als stakingsleiders toen het peloton de voeten aan de grond zette bij temperaturen tot net boven de 40 graden. "Er is niet te koersen, liet Cancellara weten aan Merckx. "Wat als er iemand op zijn hoofd valt, Eddy?", zei Boonen.

Merckx kon geen begrip opbrengen voor die argumenten."Als het regent in Parijs-Roubaix, is het dan ook te gevaarlijk?", vroeg hij zich af. Uiteindelijk gaf Merckx toch toe aan de wens van de renners.