Schaatsster Claudia Pechstein ligt op koers om haar 24e nationale titel te veroveren. Na de eerste dag van de Duitse allroundkampioenschappen leidt de 42-jarige Berlijnse soeverein. Pechstein werd tweede op de 500 meter en won de 3000 meter. Als ze dinsdag de allroundtitel opeist, is dat voor de achtste keer.
Pechstein concentreert zich dit seizoen vooral op de 3000 en 5000 meter waarop ze in februari bij de WK afstanden in Heerenveen een podiumplaats nastreeft. Nationaal is ze een klasse apart: dit jaar veroverde ze al de Duitse titels op de massastart, de 1500, 3000 en 5000 meter.
Bij de mannen leidt Jonas Pflug, die profiteert van de afwezigheid van titelverdediger Patrick Beckert. De schaatser uit Erfurt heeft een voetblessure en moet ook de EK in Chelyabinsk laten schieten.
Koen Verweij zit in de selectie voor de EK allround op 10 en 11 januari. Hoewel de schaatser van Team Corendon zondag nog zijn twijfels uitte over deelname, nam de schaatsbond KNSB de Zuid-Hollander gewoon op in de ploeg voor de titelstrijd in het Russische Chelyabinsk. Verweij, vorige winter Nederlands- en wereldkampioen allround, eindigde zondag bij de NK allround als derde en verzekerde zich volgens die uitslag van een startbewijs.
Sven Kramer en Wouter Olde Heuvel zijn als nummers een en twee van het NK eveneens geplaatst voor de EK. Douwe de Vries is eerste reserve, omdat Jorrit Bergsma heeft bedankt voor die rol.
Bij de vrouwen zijn eveneens de eerste drie van het NK opgenomen voor de EK: Ireen Wüst, Jorien Voorhuis en Linda de Vries. Carlijn Achtereekte gaat mee als reserve.
Het laatste woord over de NK allround afgelopen weekeinde in schaatstempel Thialf is bij Team Corendon nog lang niet gesproken. De twee pijnlijke diskwalificaties voor de prijsvechters Marrit Leenstra en Marije Joling zouden nog als bedrijfsongevallen afgedaan kunnen worden. Maar de kritische uitlatingen van de ontmaskerde Europees allroundkampioen Jan Blokhuijsen, die stelde dat er weinig chemie is in de ploeg, diens afzegging voor de afsluitende 10.000 meter en de hoogoplopende woordenwisseling met de geplaagde coach Jan van Veen voor de NOS-camera's wekten in Heerenveen het sterke vermoeden dat er iets goed mis is bij Team Corendon.
Volgens Blokhuijsen zit zijn ploeg gezien alle tegenslagen en de teleurstellende prestaties dit seizoen in de 'mongolenwaaier'. Teamgenoot Koen Verweij, die als derde eindigde bij de NK, schudde zondagavond bij het horen van die uitspraak afkeurend het hoofd. "Het is een wielerterm, ik weet het, maar zo kun je onze situatie niet noemen. Dat helpt niet echt."
Volgens Verweij, die in Thialf als titelhouder werd onttroond door Sven Kramer, heeft 'iedereen' bij Team Corendon zo zijn eigen redenen voor het ondermaatse seizoen tot dusver. "Dat maakt het tot een groot teamprobleem. We zullen met elkaar terug naar de basis moeten gaan. Dat betekent veel meer en ook slimmer trainen. Dat kan echt een heel stuk beter bij ons. Hopelijk kunnen we nog dit seizoen daarvan profiteren."
De 24-jarige Verweij, nog steeds wereldkampioen allround, wil de verantwoordelijkheid voor de huidige crisis bij Team Corendon zeker niet alleen bij hoofdcoach Van Veen neerleggen. "Maar qua begeleiding hebben we nu wel andere dingen nodig. Het moet superprofessioneel worden aangepakt. Ik ben afkomstig uit een heel strakke TVM-organisatie. De setting bij Corendon is minder strak en oogt ook minder scherp. De hele organisatie zal beter neergezet moeten worden en dat zullen we gezamenlijk moeten doen."
Als nieuwkomer bij Team Corendon voelt Verweij zich min of meer gedwongen om een voortrekkersrol op zich te nemen in het professionaliseringsproces. "Dat is best raar. Ik ben in de zomer zelfs even gestopt, maar ik ben nu de enige die presteert. Ik zie het daarom als mijn taak mijn beleving van topsport en van winnen over te brengen op het team. Ik bereid mezelf goed voor op de dingen die ik moet en wil doen. Ik hoop de andere jongens daarin mee te nemen. Met deze staf en deze schaatsers moet het goed komen, al zit nu alles flink tegen."
